现实生活当中肝硬化是一种慢性疾病，病情发展较为缓慢，如果长期不治疗可导致病情加剧，最后发展为肝腹水。消化道出血、肝癌均是肝硬化的典型并发症。那么肝硬化和肝腹水这两者究竟存在哪些区别呢，人们该如何鉴别呢，下面为大家介绍几点。
首先，肝硬化是一种常见的慢性肝病，肝脏呈进行性、弥漫性、纤维性病变。具体表现为肝细胞弥漫性变性坏死，继而出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生，这三种改变反复交错进行，肝小叶结构和血液循环途径逐渐被改建，使肝变形、变硬而导致肝硬化。
肝腹水只是一个症状，不是一个病，很多疾病都可能出现腹水。引起肝腹水除肝硬化外，血吸虫病，重症病毒性肝炎（急性、亚急性肝坏死）、门静脉和肝静脉阻塞、肝癌等都可能出现腹水。另外，除肝脏疾病外，其他脏器的疾病如：右心衰竭、缩窄性心包炎、肾病综合征、腹膜炎（如结核性、化脓性）和腹膜肿瘤等，也可引起腹水的发生。 肝腹水的临床表现与肝硬化有所不同，肝腹水表现为明显腹胀，腹部膨隆，腹围加大和有水波感或移动性浊音。
肝硬化腹水一般都是由于肝功能受损、白蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，从而导致细胞内外水液代谢失衡，细胞内的水液向细胞外流失而成腹水。
肝硬化可以出现腹水，但肝硬化不等于肝腹水，腹水的出现，提示肝功能已进入失代偿状态和门静脉高压症的存在。
另外，除肝脏疾病外，其他脏器的疾病如：右心衰竭、缩窄性心包炎、肾病综合征、腹膜炎（如结核性、化脓性）和腹膜肿瘤等，也可引起腹水的发生。腹水的临床表现与肝硬化有所不同，腹水表现为明显腹胀，腹部膨隆，腹围加大和有水波感或移动性浊音。急性肝炎出现腹水，黄疸深，病情进展快，具有精神神经症状及肝功能衰竭和继发性肾功能衰竭、肝脏缩小等征象，则为重症肝炎。
肝硬化早期需要抓紧治疗，如果有腹水的话尽快排水，尽量不要抽水，抽水治标不治本，可以选择中药进行排水。