动脉夹层瘤是血管瘤的一种，它是动脉血管壁薄弱部分形成的一种囊性扩张。人的血管壁是由内膜、中层及外膜构成的，动脉夹层就是在主动脉中层发生的一种病变，它是在血流的冲击下由于内膜破裂，血液通过内膜破损口进入到中层而形成的血管囊肿，如果因血压升高等原因导致它向血管壁外破裂，将会大量出血。因为主动脉是人体中最大的血管，无论是胸腔、腹腔等哪一个部位破裂，都可导致灾难性的后果。
动脉夹层瘤以前是比较少见的严重心血管病，多见于老年人，但随着高血压患者和动脉粥样硬化患者的增多，此病的发病率逐年增加，而且日趋年轻化。患者多因长期大量抽烟、喝酒、生活习惯特别是饮食习惯不良不知不觉中产生动脉血管病变。
本来人的血管是很有弹性的，但由于上述各种原因，在部分人身上可出现动脉粥样硬化，血管弹性变差，部分薄弱环节就易出现囊性扩张。这就好比在某一段动脉中埋下了一颗“定时炸弹”，如果血压控制不好，随时都可能被“引爆”。
检查 B超排查是首选
一般出现疼痛说明动脉夹层已破裂，如果血管没完全破裂，还有得救。但若拖的时间太长，血管完全“爆开”就难以保命了。但动脉夹层破裂易被误诊而延误治疗时机，如腹动脉夹层破裂就易被误为肾绞痛或急性阑尾炎、胃穿孔等。因为其病变血管靠近背部椎骨，痛起来向背部辐射和特别跟肾结石、肾绞痛有些类似，特别是本身又查出肾结石的患者，更容易被误诊。他建议，如果患者出现严重的胸背或腹部等游走性疼痛，经一般治疗无效者，应排查是否可有动脉夹层破裂的可能。
主动脉夹层瘤的患者很多都无明显症状，需要很细心的观察或做B超才能发现。近年来，不少单位组织体检，不时也会在B超中“揪出”一些不同程度的主动脉夹层瘤患者。这类已确诊但目前仍未有明显病症的患者日常应控制好血压，并且定期检查夹层有无变化；一旦出现剧烈腹痛胸痛等症状时，一定要及时告诉医生，第一时间排查是否因动脉夹层破裂所致。
比较瘦的人如果摸肚子发现有跟脉动相一致的明显搏动位置，就可做简单便宜的B超进行排除。他指出，虽然cT的诊断率很高，但并非所有患者一上来就得做CT，因为B超诊断率也可高达80%～90%，可列为排查的首选。除非是平常有胀气的患者，肠中的胀气会影响到B超的回声和判断效果，才有必须做CT确诊。
治疗 直径超过4厘米需做手术
不少在体检中查出动脉夹层瘤的患者在了解到可能出现的危险后，都会感到十分不安，并要求医生为他们“拆弹”。其实不同程度的患者应遵循不同的治疗原则，并不是所有的患者都需要动手术。
成人若瘤体直径在3～4厘米以下，则只需控制血压并定期观察跟进，无需手术。一般情况下只有当瘤体直径超过4厘米，才需考虑手术。