神经管闭合是在胚胎发育的3~4周，叶酸缺乏可引起神经管未能闭合而导致脊柱裂和无脑畸形为主的神经管畸形，主要包括脊柱裂和无脑等中枢神经发育异常。

无脑畸形为严重脑发育不良，并有颅骨缺损，一般患有此病的婴儿会在出生前或出生后短时间内死亡。脊柱裂患儿虽可存活，但将成为终身残废，对国家和家庭造成很大损失。据中国妇婴保健中心和日本优生优育协会调查结果表明，中国是世界上脑部和脊髓缺陷儿高发的国家。

每年约有10万个孕妇产下脑部和脊髓缺陷儿，即每1 000个出生婴儿中有3个患有此缺陷。其主要原因是中国妇女在计划怀孕和怀孕期间普遍缺乏叶酸。中美合作项目组最近公布的一项叶酸应用效果评价研究证实，妇女从孕前1个月至早期3个月内每日增补680微克叶酸当量，可有效降低我国出生缺陷高危人群中神经管畸形的发生率达85%。

叶酸缺乏不但可使妊娠高血压症、胎盘早剥的发生率增高，更会导致孕妇患上巨幼红细胞贫血，出现胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿出生体重轻等。

要减少胎儿脑部和脊髓缺陷的发生，最重要的是妇女在受精时已开始摄取足够的叶酸，但实际上很多妇女在得知怀孕后才开始补充叶酸，而那个时候通常已是受精后的一两个月了，这就会使早期胎儿的脑部和脊髓因得不到足够的叶酸而发育不健全，导致脑部和脊髓缺陷的发生。

因此建议妇女在计划怀孕期间就要开始补充叶酸。叶酸不但对早期妊娠非常重要，在整个怀孕期也同样必不可少。孕期随着胎儿身体组织迅速成长，孕妇需要大量叶酸来满足胎儿的需要。孕妈妈每天需补充600～800微克叶酸才能满足宝宝生长需求和自身需要。

（责编：陈晓 ）