红血球老化代谢会产生胆红素，经肝脏处理后，排出体外。由于宝宝的肝脏处理胆红素代谢的酵素还不够成熟，加上新生儿血液中的红血球数量较成人多、寿命也比成人短，使得老旧红血球被破坏代谢后产生的胆红素也较多，且胆红素经肠肝循环回到血流的比例也较高，所以，容易造成黄疸，这就是常见新生儿黄疸的原因。
一、生理性黄疸
足月儿：出生后两、叁天内达到高峰，约一星期后肉眼就看不见。
早产儿：出生后五、六天内达到高峰，约二星期后肉眼就看不见。
二、看护注意
透过观察肤色变化（在光线充足处），可了解新生儿黄疸的程度。「因黄疸发生时，会先从眼白开始，再来才是皮肤，出现顺序是头、躯干、大腿、小腿（黄疸煺去的程度则是从脚到头）」，如果连小腿都黄黄的话，表示黄疸指数愈高，约在15mg/dl以上，她提醒，这时需要返院检查，接受抽血以检验血液中胆红素浓度，以确定是否需要进一步的处置，如照光处理或是交换输血。
以照光处理为例，有的妈妈以为自己在家照日光即可，不需要住院，其实照光是以特定波长的蓝光照射，使未接合型胆红素转化成无毒性的异构物，并进一步由尿液及胆汁排出，才能达到治疗的效果。
多数宝宝是属于生理性黄疸，只要吃得好、体重正常增加、大小便正常（大便颜色请参照儿童健康手册所附的婴儿大便卡」7、8、9号）；一天尿湿的尿片至少六片以上，小便颜色清澈（无青、褐色物质），妈妈就不用太担心。但若合併有以下现象：软弱、爱睡、吸吮力减弱、呕吐、厌食等；或宝宝大便呈灰白色、或是腹部有肿块时，可能是病理性黄疸的前兆，请立即送医检查和治疗。
三、喂母乳与黄疸的关系
不少人认为宝宝黄疸指数高是因为喝母乳的关系，其实是要视发生时间而定：
早发型：喂母乳的婴儿在出生一个礼拜之内，胆红素值常会徧高（可能比非母乳哺育者还高），可能与喂食方式有关，因宝宝刚出生时喝的母乳量不足，宝宝喝不够，体重增加不佳，使得体内的热量不足、水分不够。当体内因脱水而无法让肠道蠕动排出胎便，又使肠肝循环吸收了胎便中的胆红素，才使黄疸指数上升。
改善方式：增加哺喂的次数，最好以亲餵方式，让宝宝的吸吮刺激妈咪的泌乳机制。
迟发型：有的宝宝一个月大仍有黄疸，可能因母乳中某些成分会影响胆红素的代谢，使得黄疸持续时间较久，但指数不高，且造成核黄疸的机会也不大。这时，确定宝宝的健康状况良好，且排除病理性塬因（尤其是肝胆疾病），只要持续追踪黄疸指数在安全范围内，即不需过度担心。
改善方式：一般不需要特别处理，但若黄疸指数过高，可考虑停餵母乳一至两天，即可使黄疸迅速降低，之后再重新喂食母乳。
四、注意大便颜色‧即早发现胆道闭锁
是指因胆道病变，造成外胆管管腔封闭，无法让胆汁顺利排出体外，如果不及早在60天内诊治（接受葛西氏手术），胆汁郁积在肝臟，严重者可能在一、两个月内造成肝硬化，使得宝宝必须要换肝。
主要症状有黄疸持续两周以上、便便颜色呈灰白色（如婴儿大便卡上1～6号）或从黄色变得越来越白、右上腹肿大（因肝脏肿大）等，若宝宝有这些症状需尽快送医进行抽血等检查。张思玟医师提醒，胆道闭锁虽然是严重且可能致命的疾病，却可因为及早发现而及早治疗。在60天之内进行葛西氏手术，成功率（即胆汁顺利排出）将近九成；若拖到叁个月以后，约只有36%的成功率。
因此，把握婴儿出生60天内的发现黄金期非常重要。请父母平日在宝宝排便时，不忘拿出大便卡在日光或充足的光线下比对以清楚辨识；满月时，如期带宝宝接受健康检查，如果不确定宝宝便便是否正常，不要忘记将包有便便的尿布一并带至医院或用数码相机拍下，交由儿科医师再做确认，并把结果登录在新生儿大便卡筛检结果通报系统，才算完成整个筛检。
