熏蒸蒸疗通过皮肤直接吸收，通过人体经络的输布、肝脏的调衡和靶向定位，使药物成分直达病灶，迅速取得良好的治疗效果，有内服药物所不能发挥的医疗作用。熏蒸疗法属于中医的外治方法，用来熏蒸的药粉一般都由天然药物制成，不含刺激性的化学合成物质。这种治疗法可直接对得病区域起作用，既避免了药物对肝脏、肾脏等器官不必要的损害，也减轻了药物的毒副作用。
1、从沐浴到熏蒸
在大多数人的印象里，可能都觉得古代人生活条件差，卫生方面绝对没有现代人这样讲究。特别是上古时期，人还处在原始状态下，没有什么科学概念、也没有什么卫生习惯。可是，事实上经过考古学家们的研究，我们会发现古人比我们想象的干净卫生多了。
那时候生活条件的确差，卫生条件也差一些，但那时候的人已经逐渐总结出一些有利于健康的行为了，比如经常洗澡，定期打扫房间，用一些草药熏一熏房子等。
说到洗澡， 古代可能没有我们现在这么方便， 打开热水器， 就有温水流出来，但古人对于洗澡，也形成了许多习俗和讲究。洗澡是我们现在通行的说法。现代普通家庭里，基本都装有淋浴器，一打开，水从莲蓬头里流出来，从头到脚都洗了，很方便。可是古代不这样，古人把洗澡称为“沐浴”， “沐”跟“浴”所洗的位置不同，“沐”是指洗头发；“浴”是指洗全身。从这分开的称呼来看，古代也许因为器具设备的问题，头发跟身体一般都分开来洗的。从一些文献记载和传说故事来看，古人洗澡经常直接到河里去洗，或者在家里用洗澡桶泡洗，头发跟身体一般都区分开来洗。
《论语》里就有这么一个小故事，说孔子跟几个徒弟聊天，问他们各自的理想。弟子子路说他的理想是治理一个拥有千乘兵车的国家，让这个国家的人都懂得做人的道理；冉有说他的理想是治理一个方圆六、七十里的国家，让这里的老百姓都富裕起来。等到问道曾皙的时候，他弹着琴说他要在暮春三月，天气暖和的时候跟几个人到沂河里去洗澡祈福，然后唱着歌回家。孔子对曾皙的说法大加赞扬，说自己也这么想。不管这段对话宣扬的是什么思想，就从这内容来说，在春秋时期，天气转暖以后到河里洗澡已经是一种风俗了。
早在西周时期，沐浴就不仅仅只是清洁身体，它还是一种礼仪要求。在举行隆重的仪式之前，特别是祭祀神灵和祖先的时候，参加祭拜的人都要提前沐浴和斋戒，做到身体内外清洁才行。民间还有传统的水禊活动，就是在天暖和后，大家都到河里去洗澡，顺便祈福，祝愿大家身体健康，生活幸福。到了秦汉时期， 三日一洗头、五天一洗澡的习惯就基本形成了，当时官府每五天会放一次假，称为“休沐”假，就是让官员们回家洗澡，拜见朋友的。
经常洗头洗澡， 这还只是一种卫生习惯， 在洗的过程中， 尤其是在野外洗的过程中，古人现一些水具有治病的神奇功效。《太平御览》里引用了《辛氏三秦记》里一个故事，就说明当时人们已经知道温泉能治皮肤上的疮。相传有一天，秦始皇到骊山洗浴，见到泉水边有一位美女亭亭玉立。他顿时起了坏心，不顾礼节就上前调戏人家。美女生气了，张口就向
秦始皇吐了口唾沫。那唾沫溅在秦始皇身上， 立刻就变成疮， 疼得不得了。不多一会而，那些疮开始流脓淌血，吓坏了秦始皇，他知道自己得罪了神女，赶忙向神女祈求告饶，让她解除身上的疮。神女见秦始皇认错诚信，就指点他用骊山的温泉洗浴，慢慢地秦始皇的病就好了。骊山温泉又叫“神女汤”，就是从这个传说来的。
发现温泉具有治疗作用后，中国的医学家们就从中得到启发，在日常沐浴的时候就给水里加点草药来治病。《礼记》记载说：“头有疮则沐，身有疡则浴。” 就是用洗浴来治疗皮肤病的证明。再到后来， 熏蒸出现了。可以说最早时熏蒸和洗澡是分不开的。著名医书《黄帝内经》里就有记载：“其有邪者，渍形以为汗，邪可随汗解”，“渍形以为汗”指的是通过蒸浴让人发汗，这句话的意思是说，如果人感外邪而生病，可以通过蒸浴发汗的办法，把邪气发散化解。在古人看来，人得病的主要原因就是外邪入侵，如果能成功化解外邪，人也就不会得病了，这是最早的一种治病、防病的观念，也是最早关于熏蒸可防病治病的一个记载。
2、神医太仓的熏灸疗法
到了汉代，我国的传统医术继续发展，熏蒸疗法也进一步发展，出现了一些著名案例，其中一个就是汉代神医太仓的故事。神医太仓姓淳于，名叫意，他在诸侯国齐国的都城管粮仓，算一个官员。年轻的时候，淳于意就特别喜欢医术，曾经多次向同乡的阳庆学习医术。这个阳庆没有能继承他医术的后代，就把自己掌握的秘方都教给了淳于意。他还把黄帝、扁鹊的脉书以及观察面部不同颜色来诊病的方法传授给了淳于意。淳于意认真学了三年多，渐渐掌握了诊断疑难杂症的方法，还学会判断一个病人有救没救。凭着自己的医术，淳于意就成了他们那地方有名的医生。
可是这个淳于意有些怪脾气，他到处结交诸侯，四处奔走而不常待在家里，有时候还不愿意替人治病，结果就得罪了很多人。后来，有人控告他触犯法律，根据汉代的法律，他得被押解到都城长安去接受刑罚。淳于意有五个女儿，没有儿子，当他被带走时，女儿们跟在后面哭哭啼啼，让淳于意十分恼火。他责骂女儿们没用，说家里没有男孩子，紧要关头都没有个可用的人。他的小女儿缇萦听了很伤心，就跟着他一起到了长安。到长安后，缇萦上书给当时的皇帝汉文帝，提出自己愿意代替父亲受过，以尽孝心。汉文帝很感动，就免了淳于意的罪，还废除了当时常用的一些砍人手脚的肉刑。
这桩大危险过去后，汉文帝下诏书询问淳于意，他为多少人看过病，诊断过生死？淳于意就把自己行医的案例一一告诉给汉文帝。他提到曾给济北王的一个侍女看病，这个侍女经常腰背疼，特别怕冷，还身体发热。
很多医生认为她是寒热病，可怎么治疗都治不好。淳于意就给她把脉，通过脉象和各种观察，断定她是内寒，说她肯定月经不通。怎么治呢？淳于意就用了熏蒸法来熏治。他用药熏灸侍女身上的穴位，很快，这个侍女就来了月经，病也好了。
神医太仓这个具体案例，是目前熏蒸疗法实际应用的最早记载，可以说这个案例的出现，足以证明熏蒸疗法在汉代已经是一种获得认可的治疗方法了。
《黄帝内经》里记载了用椒、姜、桂和酒一起煮，熏治关节肿胀、疼痛、伸展不利等痹证的方法，这只是零星的熏蒸记录。到汉代名医张仲景著述《伤寒论》的时候，熏治已经是一个医生常用的治疗方法了。张仲景在《金匮要略》里记载了用硫黄熏治肛门，苦参熏洗咽喉等治疗方法。发现于湖南马王堆汉墓的医书《五十二病方》里，也明确记载了一些用中药煎煮的热浴和熏蒸疗法，比如用韭和酒煮沸熏治伤科，用驼阮熏治痔疮等。
熏蒸作为一种治疗方法，很明显是经过历代医学家不断积累经验才逐渐形成的。经过了汉，到晋代时，还出现熏衣香的方子，也就是用中药香草熏衣服，来预防疾病。葛洪的《肘后备急方》里就有六味这种熏衣香方。
用熏蒸来治疗、预防疾病，就这样应用得越来越广泛了。
3、唐宋时的熏蒸治疗
进入唐代，中国出现了难得的大一统局面，文化技术都迅速发展。在这时，熏蒸疗法已经广泛地应用到内科、外科、妇科、儿科和眼、骨伤等伤病科上。这时最著名的几个案例，是关于治疗中风失语的。
据《新唐书》记载，唐代有个名医叫许胤宗，他早年在南朝的陈国做官，后来隋朝建立，就做了隋朝的官，最后又成了唐朝人。许胤宗之所以扬名天下，是因为他还在陈国时，治好了柳太后的中风。在陈国时，许胤宗就已经因为医术而有了名气。有一天，柳太后突然中风，整个面部神经都麻痹了，嘴也失去正常功能，不但说不了话，就连东西也没法吃。这可难坏了当时给她治病的御医们，要知道，你医术在高明，药再好，柳太后吃不到肚子里，那药起不了作用，什么都白搭。这时许胤宗被召来给柳太后看病，他仔细观察了柳太后的病情后，就命人熬了十多剂专治中风的黄芪防风汤。其他御医看到许胤宗开了这么多的药，都很纳闷，说太后根本没法喝药，你熬这么多黄芪防风汤干什么？许胤宗笑着说，太后只是没法用嘴喝药，但他有办法让太后用药。
等所有的汤药都熬好后，许胤宗指挥宫女太监们一起动手，把滚烫的冒着热气的汤药都放在柳太后的床下。很快，柳太后就整个包裹在草药形成的蒸汽里了。就这么熏蒸了很久，药气渐渐通过柳太后的呼吸、肌肤进入身体，药效逐渐发挥作用，到了晚上，柳太后就能说话了。
看到柳太后病情好转，御医们都非常佩服，赞叹许胤宗能想出这么好的办法。这是史书上记载较为详细的一则具体的熏蒸疗法，可见当时熏蒸疗法已经用来医治较难应付的疾病。
这种用熏蒸治中风失语的案例， 宋代也有记载。在《宋史· 王克明传》里，记录了当时卢州太守王安道中风了，好些天都没法说话。给他看病的医生们都不知道怎么办才好。这时王克明让人在地上烧炭火，把地烧热后撒上汤药， 然后把王安道放在蒸腾的蒸气上， 很快王安道就醒了过来，慢慢地就能说话了。
除了治疗中风失语，还有一个详细案例，介绍了用熏蒸法治疗妇女产后血晕闷绝症的。唐代的医书上记载说，把秤锤或者石头烧红烧热了，放在一个器具中，拿到产妇的床前帐子里，给烧红烧热的秤锤石头上浇醋，这样就会产生大量的醋蒸汽，用这个蒸汽熏蒸产妇，就能防治产妇血晕闷绝症。
随着越来越多的医生采用熏蒸疗法， 医生们逐渐摸索出更多有效的熏蒸法来治疗各种疾病。唐代著名医师孙思邈在《千金方》里就记载了很多熏蒸疗法，而且分类很细，比如有烟熏法、气熏法、还有淋洗法等等。
像治疗咽喉病的时候，《千金方》里就记载说：“治咽喉中痛痒，吐之不出，咽之不入，……以青布裹麻黄烧，以竹筒盛，烟熏咽中”，这就是烟熏法。
在唐宋时期， 熏蒸疗法发展很快， 除了熏蒸阴部、足部等地方外，还提出熏眼、熏发等头面部熏法。这个时候， 很多贵族人家也开始经常熏蒸， 把熏蒸作为一种保健养生的手段。在电影《满城尽带黄金甲》里有个片段， 周润发饰演的皇帝坐在宫女们精心准备的椅子上， 捂着棉被享受熏蒸。这段华丽的片段也许加进了我们现代人的想象， 但古代利用熏蒸治病养生的确逐渐普及起来， 特别是皇家和富贵人家， 都很享受熏蒸带来的好处。
