当血液中红细胞数及血红蛋白量（血色素）低于正常值的时候，就会出现贫血症状，最常见的为缺铁性贫血。一旦确诊为缺铁性贫血，首要的是去除缺铁产生的原因，然后才是补充铁剂。
贫血是指血液中红细胞数及血红蛋白量（血色素）低于正常值的一种病理现象，常见的可分为小细胞低色素性贫血（缺铁性贫血）、巨幼细胞性贫血和再生障碍性贫血，而最常见的为缺铁性贫血。
我国居民贫血平均患病率为15.2%；2岁以内婴幼儿、60岁以上老人、育龄妇女贫血患病率分别为24.2%、21.5%和20.6%。缺铁性贫血发生的原因很多，自我发现缺铁性贫血，可以从下列两个方面考虑：
1。有引起缺铁性贫血的病史，如寄生虫感染、慢性失血（月经过多、溃疡病、痔疮病等）或机体对铁需要增加（妊娠、哺乳或儿童生长）及各种原因引起胃肠功能紊乱，导致铁的吸收障碍。
2。有缺铁性贫血症状，如甲床（指甲盖下边的颜色）和口唇黏膜以及睑结膜苍白，疲乏，头晕，耳鸣，面色萎黄或苍白，皮肤干燥无华，气急，心慌，食欲不振，恶心，腹胀，指甲扁平，反甲（指甲凹陷不平、像匙状）。
出现上述症状时，病人应及时到医院检查，如果血红蛋白男性低于120克/升，女性低于110克/升，孕妇低于100克/升，医生会给病人进一步做骨髓检查和铁代谢方面检查，一旦确诊为缺铁性贫血，首要的是去除缺铁产生的原因，然后才是补充铁剂。
一部分病人患了缺铁性贫血后不到医院就诊，而是自己服用一些补血保健品，常常解决不了问题，甚至延误了对引起缺铁性贫血的原发病的治疗。例如，胃肠道恶性肿瘤，一方面造成慢性消化道出血，另一方面消耗机体养分导致缺铁性贫血，如果只顾补铁，而忽略了弄清病因，不但不能纠正贫血，反而会延误肿瘤的治疗。
一般地说，在去除缺铁性贫血病因的同时，补充铁剂，贫血会很快好转或痊愈。
轻度缺铁性贫血（血红蛋白在90克/升以上）而胃肠吸收功能良好者，注意食物调整即可纠正贫血。可进食含铁丰富的食品，包括瘦肉、蛋黄、猪肝、发菜、海带、紫菜、黑木耳、菠菜、芹菜等。一般地说，动物性食物含铁量较高，并且容易吸收。
中度缺铁性贫血（血红蛋白在60克/升以上），胃肠功能正常，病人临床症状不重的，可去药店购买非处方药铁剂进行自我药疗。目前临床常用的口服铁剂有速力菲（琥珀酸亚铁）和福乃得（硫酸亚铁控释片，含维生素C、B）等。
重度缺铁性贫血（血红蛋白小于60克/升）病人，或者虽然贫血不是很严重，但病人有胃肠道吸收障碍，如胃大部切除术后、慢性萎缩性胃炎等，口服铁剂不能纠正贫血，或者病人需要在短期内迅速提高血红蛋白水平，如病人已经合并贫血性心脏病，或者近期内需要手术者，应该进行注射补铁。目前常用的注射用铁剂为右旋糖苷铁。
口服上述任何一种铁剂后5天，网织红细胞数会增加，1周后血红蛋白开始回升，约1个月后接近正常。如果铁剂治疗后3周无良好反应，应去医院检查原有诊断是否正确，病因是否去除，口服铁剂有无障碍以及是否存在其他疾病所引起的贫血。
