有数据表明大肠癌已经成为我国高发癌，发病率位于男性癌症第2位，女性癌症第3位。由于大肠癌的潜伏期特别长，因而专家提醒，对于高危人群而言，早期筛查显得尤为重要。
早期易发现、恶变时间长
大肠癌早期很容易被发现，且如果及时进行手术治疗，患者术后5年生存率超过90%。由此可见早期筛查的重要性。
专家表示，大肠癌属于一种可以预防的癌。因为大肠癌的恶变过程可能需要漫长的十年时间，在这个阶段内，我们可以采取相应的措施进行各个阶段的预防及治疗。
大肠癌是由正常黏膜变化而逐步形成的。早期病变表现为肠道粘膜突起，且这种突起70%至80%会变成息肉，为癌变埋下隐患。研究显示，从息肉到癌变大约需要10年时间，如能在癌变之前进行治疗可以有效预防肿瘤。
因此，对于大肠癌的预防，首先要做到定期检测筛查，排除可能性疾病；其次，在发现自己患有大肠息肉时应该及时进行干预治疗，防止息肉癌变，将大肠癌截杀在半途中。
大肠癌筛查主要针对40岁至74岁高危人群。专家表示，大肠癌的筛查技术并不复杂，高危人群通过全结肠镜就基本能确诊。在欧美国家，肠道检查被列入体检必检项目，但在我国尚未普及。因此，医生建议，人到40岁时应该每年做1次结肠镜检查，若无异常，则可以延长周期，改为3年至5年再做一次。此外，有经验的医生用指肛检查方法就能初步判断是否罹患直肠癌。因此，大肠癌早期是很容易被检测出来的。
然而虽然大肠癌极易被早期发现，但事实上，目前在我国早期发现和治疗率却极低。大肠癌一般分为早期、中期偏早、中期偏晚、晚期。早期手术5年生存率可达90%以上，到了中期就大大下降了。
大肠癌的四个早期信号介绍
（1）便后出血及腹泻，或出现黏液便。
（2）持续l～2周以上的原因不明的下腹疼痛、下坠感。
（3）改变排便习惯，或大便表状变扁、变细、或排便次数增多，或便秘、或排便不尽感。
（4）原因不明的贫血和体重减轻。
上述第一条很重要。便后出血及腹泻常为最早的大肠癌前期症状，也是请肛肠肿瘤科医生检查的最佳时期。可是，以往有许多病人自认为是痔疮或肠炎，而错过了早期诊治的机会。出现上述症状应及时到肿瘤医院就诊。
减少青年人大肠癌误诊方法
下列一些情况值得患者注意并应及时到医院请专科医生诊治。
①腹痛。必须排除肠癌。腹部隐痛不适在青年人中很常见，由于多能自行缓解，而容易被患者忽视。只有当腹痛很严重时，才会去医院就诊，如为大肠癌患者，这时多已伴有肠梗阻，病情已被延误。因此，对于长期有腹部疼痛的患者，建议进行肠镜检查，在排除占位性病变后，才给予对症处理。
②遗传。若父母或直系亲属（如爷爷、外公、叔叔、姨妈等）有结肠癌或结肠息肉史，则更要引起重视，自觉接受筛查。总之，要做到大肠癌的早诊早治，年轻人应摒弃侥幸心理，一旦发现粪便出血、腹泻及大便变形等异常，需及时联系医生，作进一步直肠指检、钡剂灌肠和结肠镜检查，以便早期发现问题、早期治疗。只要大家心里有这么一根“弦”，就一定能做到早期诊断、早期治疗，提高大肠癌青年患者的生存质量。