直肠癌是一种与生活密切相关的疾病，因此预防直肠癌需要建立好的生活方式。高脂肪低纤维素是西方国家结直肠癌发病率高的主要原因。
红肉或是直肠癌的罪魁祸首
根据最新的研究，以精加工或者红肉为主的日常饮食习惯可能会大大增加得结肠直肠癌的风险。
何为红肉？红肉是一个营养学上的词，指的是在烹饪前呈现岀红色的肉，具体来说猪肉、牛肉、羊肉、鹿肉、兔肉等等所有哺乳动物的肉都是红肉。
最近发表的研究收集了年龄介于50~71岁之间的超过30万美国人的信息，数据来源于问卷调查并且时间持续达7年之久。
研究者不但考虑到了不同种类的肉，还考虑到了不同的烹饪方法。他们希望能够找出致癌的潜在病因，可喜的是他们已经找出了化学上致癌的罪魁祸首之一。事实上有多重原因，最重要的致癌因素是一种存在于红肉当中的铁元素（叫做“亚铁血红素”）；第二重要的，便是日常肉类加工过程中所要用到的防腐剂亚硝酸盐类，这些物质能够让肉类，例如热狗、冷盘、腌肉等等呈现一种好看的粉红色。最后一个重要的因素是HCA（杂环胺混合物），肉类在高温烹饪时释放的一种致癌物质。
研究者没有发现白肉的摄取量于提高癌症的患病率之间有联系，研究者猜想这可能是由于完全不同的铁元素构成。从饮食结构的影响来看，非常重要的一点就是区分亚铁血红素（主要来源于肉类）和非亚铁血红素，主要来源于谷类食品、果汁、蔬菜、豆类和谷物。非亚铁血红素和癌症之间没有联系。
研究还表明高温的烹饪方式（例如烧烤）也会增加风险，这是因为有害物质会在烹饪过程中释放出来。肉类的加工（如午餐肉、热狗）也是一大重要因素，这是因为加工的过程通常会加入硝酸盐和亚硝酸盐物质，这些化学防腐剂研究表明会增加得癌的风险。这项最新的研究不仅仅支持了早先发表的研究结果，而且更进了一步，指出了最大的风险来源。
直肠癌的危险信号有哪些？
早期直肠癌往往被误诊为痔疮、细菌性痢疾、慢性结肠炎等，误诊率高达60%～80%。而出现误诊、漏诊，导致病情进一步发展，使便血症状更加突出，几乎每次大便都表面带有黏液血便。
直肠癌早期几乎没有什么自觉症状，出现便秘、大便出血等状态都是病情到一定阶段后才会发生的，与痔疮的症状很像。出现大便习惯改变（如原来每天一次变成几天才一次）或者大便性状改变（如变细或变稀）、体重减轻、疲乏、梗阻等状态，一般病情已经进展了相当长的时间。
直肠癌危险信号一：便血
便血是直肠癌最常见的症状，但常被患者所忽视或被误诊为痔疮而延误治疗，使病情加重。便血多为红色或暗红色，混有粪便之粘液血便，或脓血便，有时伴有血块，坏死组织。上述症状是由于癌肿增殖后血运引起障碍，组织坏死糜烂，溃破感染，溃疡形成的后果。
直肠癌危险信号二：大便习惯改变
由于肿块及其产生之分泌物，可产生肠道刺激症状，便意频繁，排便不昼感，里急后重等症状，但排出物多是粘液脓血状物，最初这些“假性腹泻”现象多发生在清晨起床不久，称晨起腹泻（morning diarrhea）。以后次数逐渐增多，甚至晚间不能入睡，改变了往日大便习惯。
直肠癌危险信号三：肠道狭窄及梗阻现象
癌肿绕肠壁周径浸润，使肠腔狭窄，尤在直肠乙结肠交界处，多为狭窄型硬癌，极易引起梗阻现象。直肠壶腹部癌，因多是溃疡型，直甩壶腹部较宽广，估计约1～2年左右才引起狭窄梗阻，大便形成变细，排便困难，便秘，引起腹部不适，气胀及疼痛。由于粪便堆积，在梗阻上段乙结肠部位，有时在左下腹部，可扪及条索状肿块。
直肠癌危险信号四：肛门疼痛及肛门失禁
直肠下段癌如浸润肛管部可引起局部疼痛，如累及肛管括约肌则可引起肛门失禁，脓血便常常流出，污染内裤；癌肿感染或转移，可引起腹股沟部淋巴结增大。
直肠癌危险信号五：其他症状
直肠癌晚期如浸润其他脏器及组织，可引起该处病变症状，侵犯骶神经丛可使骶部及会阴部疼痛，类似坐骨神经部疼痛；侵犯膀胱、前列腺，可引起膀胱炎、尿道炎、膀胱直肠瘘、尿道直肠瘘，女性可引起阴道直肠瘘，阴道部排出粪便及粘液脓血。肝转移后可引起肝肿大、黄疸，腹水等症状，全身症状可有贫血等恶液质现象有时还可出现急性肠梗阻、下消化道大出血及穿孔后引起弥漫性腹膜炎等症状。