瑞士和中国研究人员在著名的《科学》杂志上公布了一项最新研究成果。该研究结果显示近2000万中国人的健康正在遭受砷污染的饮用水的危害。
鉴于中国地域辽阔，及测试砷污染所需的时间和财力，筛查全部数百万口地下水井可能需几十年时间。为此，来自瑞士联邦供水、废水处理与水资源保护研究所的专家和中国研究人员开发出一种统计风险模型。研究结果显示，中国有近2000万人生活在砷污染高风险区域。例如，新疆塔里木盆地、内蒙古额济纳地区、甘肃黑河、中国北部平原河南和山东等。专家估测，中国砷浓度超过每升10 微克（世卫组织的指导值）的地区总面积为58万平方公里。
1500万中国人的饮用水中砷含量超过每升10 微克，超过50微克的有约600万人。该国近期才将标准指导值从每升50微克改为10微克。其他一些研究发现，在内蒙古的许多地方，砷浓度超过每升100微克，最高甚至达到1500微克。
上世纪60年代，中国一些省份的地下水遭砷污染就已众所周知。中国卫生部门于2001年至2005年开展的调查结果也显示，在测试的44.5万口井中有超过两万口的砷浓度高于每升50微克。
在中国，地下水所致的砷中毒最早发现于上世纪70年代末。砷是存在于世界范围内饮用水中最常见的一种无机污染物。若长时间摄入，会造成严重健康风险。即便是低浓度也会对身体造成危害，引起皮肤色素沉着、肝病、损害心血管和肾功能，以及各种类型的癌症。化学家安妮特·约翰逊表示，“中国政府正将我们的（砷污染）地图纳入国家监控规划中。”
