胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病。胰腺有水肿、充血，或出血、坏死。临床上出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等症状。化验血和尿中淀粉酶含量升高等。
在正常情况下，胰液在其腺体组织中含有无活性的胰酶原。胰液沿胰腺管道不断地经胆总管奥狄氏括约肌流入十二指肠，由于十二指肠内有胆汁存在，加上十二指肠壁黏膜分泌一种肠激酶，在二者的作用下，胰酶原开始转变成活性很强的消化酶。如果流出道受阻，排泄不畅，即可引起胰腺炎。
当奥狄氏括约肌痉挛或胆管内压力升高，如结石、肿瘤阻塞，胆汁会反流入胰管并进入胰腺组织，此时，胆汁内所含的卵磷脂被胰液内所含的卵磷脂酶A分解为溶血卵磷脂，可对胰腺产生毒害作用。或者胆道感染时，细菌可释放出激酶将胰酶激活，同样可变成能损害和溶解胰腺组织的活性物质。这些物质将胰液中所含的胰酶原转化成胰蛋白酶，此酶消化活性强，渗透入胰腺组织引起自身消化，亦可引起胰腺炎。
暴食加饮酒或致胰腺最易发炎
暴饮暴食，尤其是高脂、高蛋白食物的大量摄入，促使胰液大量分泌，而酒精能够直接刺激胰液分泌。专家介绍说，酒精进入十二指肠会引起乳头水肿和奥狄氏括约肌痉挛，导致胰管内的压力升高，胰液不能顺利到达肠腔消化食物。胆汁逆流激活没有“出路”的胰液对胰腺进行“自我消化”，就形成了化学性的炎症。此外患有胆结石的患者也是胰腺炎的高危人群，一般来说，胆囊里的结石掉到胆管里，堵住了胰腺和胆囊交汇小肠的共同开口，石头堵在这里，胆汁不能正常流入小肠，逆流进胰管后将胰液激活，就会引起急性胰腺炎。
胰腺炎多为突然急性发作，主要症状为剧烈腹痛，像刀割样痛或绞痛，多数来势汹汹，一般止痛剂不能缓解，且伴显著而持久的恶心、呕吐。大多数病人有中度发热。少数特别严重的患者会胰腺坏死，必须立即实施抢救。
如何预防胰腺炎的发生
1、胆道疾病，预防首先在于避免或消除胆道疾病。例如，预防肠道蛔虫，及时治疗胆道结石以及避免引起胆道疾病急性发作，都是避免引起急性胰腺炎的重要措施。
2、酗酒，平素酗酒的人由于慢性酒精中毒和营养不良而致肝、胰等器官受到损害，抗感染的能力下降。在此基础上，可因一次酗酒而致急性胰腺炎，所以不要大量饮酒也是预防方法之一。
3、暴食暴饮，可以导致胃肠功能紊乱，使肠道的正常活动及排空发生障碍，阻碍胆汁和胰液的正常引流，引起胰腺炎。所以，当在“打牙祭”赴宴会时要想到急性胰腺炎，不可暴食暴饮。
4、上腹损害或手术，内窥镜逆行胰管造影也可引起急性胰腺炎，此时医生和病人都要引起警惕。