我国目前有糖尿病患者约1亿，大部分糖尿病人都有病情缓慢发展的特点，如果人到中年突然发生糖尿病且身体暴瘦，就要当心患上了胰腺癌。专家表示，对于新诊断为糖尿病的患者，尤其是那些既没有糖尿病家族史，也不肥胖，却突然发生糖尿病的患者，最好及时进行胰腺影像学及肿瘤标志物的检查，排除胰腺癌的可能。
胰腺癌早期容易诊断为糖尿病
胰腺癌，因为死亡率高、治疗效果差而被称为“癌中之王”。苹果公司创始人乔布斯、意大利男高音歌唱家帕瓦罗蒂、香港艺人沈殿霞都是死于胰腺癌。由于生活方式、饮食习惯的改变，近年来，“富贵病”胰腺癌的发病率不断上升。
多数患者在患病早期容易诊断为糖尿病，而漏掉了胰腺癌。值得注意的是，多项研究证实，胰腺癌患者中糖尿病的发病率是普通人群的5倍以上。更重要的是，在糖尿病病人，特别是刚刚诊断为糖尿病的病人中，部分患者是患胰腺癌的高危人群。
胰腺癌多因胰腺外分泌结构恶变而来，而糖尿病是胰腺内分泌细胞胰岛素分泌出了问题所致。这两种疾病实际上同出一源——胰腺。专家介绍说，有别于1型和2型糖尿病，和胰腺癌相关的糖尿病被称为“3型糖尿病”，患者有以下显著特点——起病急、血糖突然升到很高、病人年龄偏大（一般四五十岁）、突然暴瘦且没有糖尿病家族史，用胰岛素和降糖药治疗往往不见效。
糖尿病患者要警惕合并胰腺癌
糖尿病患者在诊治过程中一定要注意是否合并胰腺癌。因为，糖尿病患者中胰腺癌的发病率显著高于一般人群，而胰腺癌患者糖耐量异常发生率高达80%、糖尿病发生率达30%～40%。有研究对1659例1型糖尿病患者和1499例2型糖尿病患者进行随访研究， 结果显示2型糖尿病可能是胰腺癌的首发症状。糖尿病与胰腺癌既可是单独存在的疾病，又可是互相紧密联系的两个疾病。由于糖尿病与胰腺癌的高频率并存现象，在糖尿病的诊断过程中如何防止胰腺癌被漏诊，值得医生和糖尿病患者的高度重视。
胰腺癌占消化系统肿瘤的第4位，确诊后一年的生存率仅为13.4%。因此，如何早期发现，早期治疗对于改善预后十分重要。胰腺癌患者早期可能无任何临床表现，或只表现一些非特异的消化系统或内分泌系统的症状和体征。当出现上腹痛症状后1个月内就诊，有27%的可能是1期胰腺癌；如果出现黄疸、消瘦等典型表现时，患者几乎都已经失去手术切除的机会。许多胰腺癌患者血糖升高的现象要早于腹痛等症状。国内有临床研究报道在肿瘤病灶发现之前2年左右，大约有17%的胰腺癌患者可能表现有糖代谢异常，其临床特点主要表现为2型糖尿病，但很少有糖尿病阳性家族史，也无肥胖等糖尿病好发因素等。
胰腺癌相关糖尿病的发病特点与2型糖尿病相似，即具有高胰岛素血症和胰岛素抵抗。但与2型糖尿病相比较，胰腺癌相关糖尿病的特点为：
1、发病年龄相对较大，常大于60岁，女性多见；
2、基本无糖尿病家族史；
3、无“三多”症状，但短期内体重下降较明显；
4、起病时常有腹痛或腹部不适感；
5、合并高血压和冠心病，尤其是高脂血症相对少见；
6、肿瘤标志物CA19-9和CEA常有异常。总之，临床上对于中、老年2型糖尿病患者若有上腹疼痛、腰背痛、厌食等症状应常规行胰腺B超检查，密切随访；经控制血糖后症状仍然未缓解以及近期病情加重，对口服药物治疗反应差，胰岛细胞抗体、胰岛素抗体、CA19-9和CEA等实验室指标异常者应高度怀疑胰腺癌相关糖尿病。对于这类糖尿病患者一定要进一步做腹部CT、MRI、PET，以及经内窥镜胰胆管造影等影像学检查，以尽早确诊胰腺癌，提高患者的生存率。