肝脏是人体的重要器官，它不仅参与蛋白质、凝血因子等重要物质的合成，同时还是人体的“解毒工厂”。发生了肝硬化，意味着有广泛的肝细胞受到破坏，必然会使肝脏的生理功能大打折扣，而且随着病情的加重，这种“折扣”也越打越大。
在肝硬化早期，即肝功能代偿期，患者的症状和体征均较轻微，以乏力、食欲减退为主要表现，可以伴有腹胀、恶心、腹痛、腹泻等症状，这些表现多数是间歇性出现，劳累后容易出现，休息或治疗后可以缓解。肝功能检查可能仅有轻度异常。
肝硬化发展到一定程度之后，则进入肝功能失代偿期，患者会出现食欲下降、消瘦乏力、腹痛、腹泻、牙龈出血、鼻出血、发烧、黄疸、脾肿大、腹壁静脉曲张、腹水等种种体征。此时如果化验检查肝脏功能等指标，可以发现患者的胆红素、脂肪及蛋白质代谢均发生异常，如白蛋白下降、胆红素升高、凝血酶原时间延长等。
肝硬化的病因有多种
引起肝硬化的病因很多，在国内以病毒性肝炎所致的肝硬化最为常见。在国外，特别是北美、西欧则以酒精性肝硬化为最多。
1、病毒性肝炎 我国目前以乙型病毒性肝炎为主，乙型肝炎病毒感染者有部分人发生慢性肝炎，而慢性乙型肝炎又有少部分发展为肝硬化。所以通常所说的肝炎、肝硬化、肝癌三部曲并不具有广泛的意义。在发达国家，以丙型肝炎为主，急性丙型肝炎约一半发展为慢性肝炎，其中10%～30%会发生肝硬化。丁型肝炎病毒依赖乙型肝炎病毒方能发生肝炎，有部分患者发展为肝硬化。甲型和戊型肝炎病毒引起的肝炎为急性肝炎时，不会发展为肝硬化。
2、慢性酒精中毒 在欧美国家，酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%～90%，在我国少见，但近年来有上升趋势。其发病机理主要是酒精中间代谢产物乙醛对肝脏的直接损害。
3、血吸虫感染 在中国南方，由于血吸虫感染而引起的肝硬化也不少见，长期或反复感染血吸虫，虫卵沉积在肝脏中，虫卵和其代谢产物引起肝脏炎症和纤维化，最后形成血吸虫病性肝硬化。
4、遗传和代谢疾病 由遗传性和代谢性疾病的肝脏病逐渐发展而成的肝硬化，称代谢性肝硬化。这些疾病主要包括：血色病、肝豆状核变性、半乳糖血症、糖原贮积病等。
5、肝脏淤血 慢性充血性心力衰竭、慢性缩窄性心包炎和各种病因引起的肝静脉阻塞综合症，均可使肝内长期淤血、缺氧，从而导致肝脏损害。
6、化学毒物或药物 长期服用某些药物如双醋酚酊、甲基多巴、四环素等，或长期反复接触某些化学毒物如磷、砷、四氯化碳等，均可引起中毒性肝炎，最后演变为肝硬化。
注意肝硬化饮食的六宜六忌
肝硬化饮食治疗六宜：
1：优质蛋白质，如瘦肉、蛋、鱼、乳类等，这些蛋白应避免煎炸，当肝功能严重损害、或出现肝昏迷先兆时应严格限制蛋白的摄入。
2：充足的热量，若患者食欲不好、消瘦时可选择银耳、木耳、芝麻、大枣等。
3：适量的脂肪，主要以植物脂肪为主，如豆油、花生油、香油等。每天从饮食中摄入量以40g为宜。
4：多种维生素，特别是维生素C、维生素B，多食新鲜水果，含维生素C较多的水果有橙、柑、柠檬、苹果、西瓜、红枣等。使用新鲜水果一定要洗净削皮。
5：可适当选用葡萄糖、蔗糖、蜂蜜、果汁等易于消化的单、双糖类，以增加肝糖原储备。
6：酶母含丰富B族维生素，应注意供应。
肝硬化饮食治疗六忌：
一忌酒，二忌辣椒（红头辣椒）及其他刺激性食品，三忌变质食物，四忌加工食品，如方便面、腊肠、火腿、罐头等，五忌避免油炸及干硬食品。六要少吃或不吃纤维较多的食品以及产气多的食品，如芹菜、韭菜、黄豆芽、红薯、干豆类、汽水、萝卜等。