直肠癌是由不良生活习惯而造成的一种肛肠疾病。目前，它已在癌症排行榜中跃居第二位了。发病年龄多在30～60岁之间，男多于女，如能早期发现及时治疗，预后较佳。目前病因不明确，与直肠息肉、慢性炎症及遗传因素有关。所以及时发现直肠癌的早期症状，进行诊治是相当重要的。
别把直肠癌当痔疮治
据悉，直肠癌占全部大肠癌病人的一半以上。由于病灶较低，主要的临床表现为便血及排便习惯改变。便血占直肠癌的90%，多为鲜血和暗红色血液，与大便不混，系肿瘤坏死脱落形成溃疡面后的渗血。大量出血者罕见。由于病灶刺激肠道而产生大便次数增多，多者每日可达十数次或数十次。因此，直肠癌常被当作慢性菌痢或痔疮而误诊。如果有了上述症状，应首先怀疑是否得了大肠癌，要立即到医院，最好到专科肿瘤医院找医生进一步检查。
早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中、晚期直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等癌肿局部刺激症状。癌肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。
直肠癌的早期症状如下：
便血为直肠癌常见的症状之一。发病初期50%的病例有便血，开始出血量少，见于粪便表面，合并感染后为浓血便。
慢性肠梗阻时，腹部膨胀，肠鸣音亢进和阵发性绞痛。
全身恶病质癌肿晚期，病人出现食欲减退、消瘦、乏力、贫血、黄疸、腹水等。
直肠指检可触及包块。
腹胀晚期肝大、腹水，导致病人腹胀。
乙状结肠、直肠镜检可观察到癌肿的形态、色泽、部位。
排便习惯改变腹泻或便秘，排便不尽感，大便进行性变细，晚期有里急后重。
因此对于直肠癌早期症状和特征应该及早预防才是关键。当排便习惯改变，便血的时候应该及早去医院就诊。在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。
哪些人易得直肠癌？
随着生活水平的日益改善，人们的饮食结构也在不断地发生变化，高蛋白、高脂肪、低纤维的饮食开始占据了主导地位，这样直肠癌便悄然增多。专家介绍，“白领”一族中直肠癌患者最多。直肠癌是一种生活方式病，它的发生主要与高脂低纤维饮食、不运动有关。重庆地区直肠癌患者多，发病率跃居国内前列，其特殊的发病原因更与重庆人爱吃麻辣、口味重等密切相关。
美国癌症协会对50多万美国人的饮食习惯进行了20年分组调查发现，吃红肉最多的那组，患直肠癌的几率比吃红肉最少的一组高2倍，患结肠癌的几率也高出40%。