世界卫生组织将每年11月第三周的周三被定为世界慢阻肺日，宗旨是帮助人们提高对慢阻肺的认识，改善慢阻肺诊断不足和治疗不力的现状。“世界慢阻肺日”致力于向那些可能患有慢阻肺但尚未被诊断出的人们强调：呼吸困难不是伴随衰老而来的不可避免的一部分，这个症状可以被改变。它同时向慢阻肺患者传递出一个积极的信息，有效的治疗可以让慢阻肺患者感觉更好，活得更积极。
慢性阻塞性肺疾病（简称“慢阻肺”），英文简称“COPD”，就是人们常说的慢性支气管炎和肺气肿，主要症状为长时间咳嗽、咳痰以及气短，是慢性支气管炎和肺气肿的总称。世界卫生组织征集了各国专家的意见，制订出慢性阻塞性肺疾病全球防治倡议。其宗旨是帮助人们提高对慢阻肺的认识，改善慢阻肺诊断不足和治疗不力的现状，并把每年11月第三周的周三定为世界慢阻肺日。
它致力于向那些可能患有慢阻肺但尚未被诊断出的人们强调：呼吸困难不是伴随衰老而来的不可避免的一部分，症状可以被改变。它同时向慢阻肺患者传递出一个积极的信息，有效的治疗可以让慢阻肺患者感觉更好，生活质量更高。 据世界卫生组织估计，全球目前有6亿人患有慢阻肺，平均每年约有270 万人死于慢阻肺，慢阻肺已成为次于脑血管病、心脏病等，与艾滋病的世界第四大致死原因。
据世界卫生组织（WHO）估计，目前慢阻肺为世界第四大致死原因，次于心脏病、脑血管病和急性肺部感染，与艾滋病一起并列第4位，但至2020年可能上升为世界第三大致死原因。经多国呼吸病专家的积极倡议，2002年的11月20日正式成为首个世界慢性阻塞性肺疾病（简称“慢阻肺”）日。为此，全球慢性阻塞性肺疾病创议组织（GOLD）倡议设立世界慢阻肺日，自2002年起，将在每年11月第三周的周三举行世界慢性阻塞性肺疾病日纪念活动。首次世界慢阻肺日的主题为“提高疾病知晓度”，并提出了“为生命呼吸”的口号，目的在于提高公众对慢阻肺作为全球性健康问题的了解和重视程度。