一般情况下，夫妇结婚第1年约80%～85%怀孕，第2年约10%～15%的夫妇会怀孕，如果超过3年不育，就要警惕。绝大多数不育症患者是因为结婚多年不育而来就诊，无其他不适，只是在进行有关方面的体检及实验室检查时才发现异常。
男子不育症，按世界卫生组织的标准为1年，指至少12个月的不避孕性生活史而仍未使女方受孕。原发性男子不育是指一个男子从未使一个女子受孕。继发性男子不育是指一个男子曾经使一个女子受孕。一般来说，男子继发不育较原发不育恢复生育能力的几率大。
目前，不育症已成为一种常见病症。精子的正常值已由每毫升6000万以上降至每毫升2000万以上即算正常。
男子不育症病因十分复杂，世界卫生组织分为16类。主要有以下几个方面：
生殖器官感染男性生殖器官感染致病菌后，炎症的存在会影响性腺的正常分泌及生精功能下降，并使精子的形态改变、活力及存活期下降，从而失去受精能力，导致不育。绝大多数患者会出现急性睾丸炎、附睾炎、前列腺炎、尿道炎及生殖器官结构异常等症状。严重者可造成输精管道、附睾狭窄，甚至梗阻，致使精子不能顺利通过、进入女性体内与卵子结合。
精索静脉曲张是指精索的蔓状静脉丛扩张，它会使睾丸的血液回流受阻，温度上升，代谢紊乱，加上有害物质不能及时排出，使睾丸生精障碍，造成少精、精子畸形及活力下降引起不育。
免疫功能异常即男子产生抗精子自身免疫。人体的精液含有多种抗原，如果患有尿道炎、前列腺炎、附睾炎、睾丸炎等，血睾屏障被破坏，就会发生免疫反应，产生抗精子抗体。抗精子抗体可使精子失活，造成少精和无精，阻止精卵结合。
导致男性不育的重要因素之一是感染性疾病
感染性疾病是导致男性不育的重要因素之一。男性生殖器官包括外生殖器、副性腺、附睾及睾丸等部分，上述各部受到细菌、衣原体、支原体、病毒等微生物感染，均可发生炎症。
前列腺炎尤其是慢性前列腺炎，是成年男性常见的疾病，该病在病程的某一阶段，就会出现阳痿、早泄和神经衰弱等症状，无疑会影响生育。精囊炎在发病之后极易转成慢性，常与慢性前列腺炎、慢性附睾炎同时存在或先后发生，也常为复发性附睾炎的原因。无论是细菌还是病毒引起的精囊炎和前列腺炎，都可抑制生精功能。尤其是精液中含有细菌，即使无任何症状，也能引起精细胞分解、精细胞中毒、精子寿命缩短和精子凝集等现象。上述种种原因均可导致不育。
睾丸炎常为附睾炎的并发症，严重时能发展为附睾睾丸炎，还可继发于流行性腮腺炎、梅毒、结核等全身性疾病。无论原发于睾丸的炎症或来自其他系统的炎症，均损害睾丸。流行性腮腺炎引起的睾丸炎，多为单侧发病，如为双侧，可因睾丸萎缩导致不育，此时可见生精上皮的严重损害。所以，单侧睾丸受损害后仍然有生殖能力，若双侧受损害，则能造成少精子症或无精子症。由淋病菌感染的睾丸炎或附睾炎，能导致睾丸功能丧失和附睾部分梗阻或完全梗阻。
附睾炎，尤其慢性附睾炎，常与慢性前列腺炎和慢性精囊炎同时存在或先后发生。在炎症性病变发展过程中，附睾管腔可因瘢痕形成变细变窄，甚至发展成管腔完全闭塞，如果病变为双侧，则可造成不育。
包皮炎与龟头炎属常见病，患病时因性交困难而影响生育，一般病程较短，炎症愈后对生育无大影响，但应警惕淋病与梅毒等在阴茎头部出现的类似症状。
应注意一些无症状的生殖系感染，有时也可造成不成熟精子的早期脱落。现在已知，生殖道内的T株（微小株）支原体感染是导致男性不育的原因之一。
副性腺、附睾或睾丸的炎症，或因损伤血睾屏障，或因引起精子抗原分子结构的变化，有时可引起自身免疫性不育。
积极预防男子生殖器官的炎症，保持性生活卫生，积极治疗全身性疾病等对防治男性不育有重要意义。一旦发生了炎症，应彻底治疗以防止转为慢性。在治疗上，中医中药具有很好的疗效，可以根据病情进行调治。
慢性前列腺炎在不育中的“地位”慢性前列腺炎是否会影响生育，目前尚无明确的认识，有些患者前列腺炎症状很重，但仍然可以生育，而从理论上讲，当前列腺有炎症发生时，对精液的量、质及精液的成分都会造成影响，从而可能引起不育。因此这个问题应该辩证地看待。
男性不育症常见病因——睾丸炎
睾丸炎是由各种致病因素引起的睾丸炎疾病变，可分为非特异性、病毒性、霉菌性、螺旋体性、寄生虫性、损伤性、化学性等类型。特异性睾丸炎多由附睾结核侵犯睾丸所致，十分少见。临床上常见的是非特异性睾丸炎及腮腺炎性睾丸炎，它是男性不育症常见病因之一。
（一）急性非特异性睾丸炎急性非特异性睾丸炎多发生在尿道炎、膀胱炎、前列腺炎、前列腺增生切除术后及长期留置导尿管的患者。感染经淋巴或输精管扩散至附睾引起附睾睾丸炎，常见的致病菌为大肠杆菌、变形杆菌、葡萄球菌及绿脓杆菌等。细菌可经血行播散到睾丸，引起单纯的睾丸炎。但睾丸血运丰富，对感染有较强的抵抗力，故这种情况较少见。
病理上肉眼观察主要是睾丸增大、充血、紧张。切开睾丸时见有小脓肿。组织学见局灶性坏死，结缔组织水肿及分叶核粒细胞浸润，生精小管有炎症、出血、坏死，严重者可形成睾丸脓肿及睾丸梗死。
诊断主要依据临床上高热、寒战、睾丸肿痛、阴囊发红、水肿等症状来确诊。当然要注意与急性附睾炎、腮腺炎睾丸炎、精索扭转、嵌顿疝相鉴别。
早期明确诊断，及时予以抗生素，去除病因是保护日后良好功能的重要手段。少数睾丸炎，经治愈后，由于纤维化及生精小管的损害，可引起睾丸萎缩，影响生育力。
（二）慢性非特异性睾丸炎慢性睾丸炎多由非特异性急性睾丸炎治疗不彻底所致。也可因霉菌、螺旋体、寄生虫感染造成，例如睾丸梅毒，既往有睾丸外伤者，可发生肉芽肿性睾丸炎。睾丸局部或全身放射性同位素磷照射，也可发生睾丸炎症，破坏睾丸组织。
病理上看睾丸肿大或硬化萎缩，生精小管的基底膜呈玻璃样变及退行性变，生精上皮细胞消失。生精小管周围可能有硬化，也可形成小的增生灶。
临床体检示，睾丸呈慢性肿大，质硬而表面光滑，有轻触痛，失去正常的敏感度。有的睾丸逐渐萎缩，严重者几乎找不到睾丸，显示附睾相对增大，多数病例炎症由附睾蔓延至睾丸，二者界限不清。双侧慢性睾丸炎者常可造成不育。治疗上主要针对慢性睾丸炎的病因。
（三）急性腮腺炎性睾丸炎流行性腮腺炎是最常见的睾丸炎发病原因，约20%腮腺炎患者并发睾丸炎。多见于青春期后期。肉眼可见睾丸高度肿大并呈紫蓝色。切开睾丸时，由于间质的反应和水肿，睾丸小管不能挤出，组织学观察见水肿与血管扩张，大量炎细胞浸润，生精小管有不同程度的变性。在睾丸炎愈合时，睾丸变小、质软。生精小管有严重萎缩，但保存睾丸间质细胞，故睾酮的分泌不受影响。
睾丸炎一般在腮腺炎发生后3～4d出现，阴囊呈红斑与水肿，一侧或双侧睾丸增大并有高度压痛，偶可见鞘膜积液。一般可查到腮腺炎病灶，经对症治疗10d左右，睾丸肿胀消退，约1/3～1/2病人于发病后1～2月时，可观察到睾丸萎缩。一般单侧睾丸受累不影响生育。据统计流行性腮腺炎引起的睾丸炎约有30%病人的精子发生不可逆的破坏，受累睾丸高度萎缩。如双侧感染，睾丸可萎缩，引起精子生成障碍不育症，但雄激素功能一般是正常的。