国外自20世纪20年代初，开始探索肝癌的放射治疗，当时研究的结论是：对肝脏进行放射是危险的，因此有关肝癌放射治疗的报道几乎没有。到了上世纪50年代，有关肝癌应用放射治疗有一定疗效的报道开始出现。1950年， Pohle报道了1例巨大肝癌，放疗后缩小至不能扪及并缓解1年。1956年， Ariel在其报道中指出，由于肝脏血流量大，肝癌放疗可以期望有效，如果癌灶不大，放射野不大，正常组织可以耐受放疗。1960年， Phillp s等报道，如果肿瘤照射剂量在20 Gy以上，肝癌患者的平均生存期可在12月。但国外20世纪60年代后半期的一些文献，多对肝癌的放射治疗持否定态度。20世纪70年代之后，国外将放射治疗应用于肝癌的文献略有增加。但是直至20世纪90年代，仍有许多作者认为肝癌的放射治疗价值不大。下面和家庭医生在线小编一起来了解一下具体的情况吧。
手术治疗肝癌的局限性
近几十年以来，虽然肝癌的外科治疗有了较大进展，但新诊断出的肝癌患者中只有10%一15%适合手术，同时肝癌患者术后复发率很高，肿瘤复发后的处理也相对较为困难。手术治疗可以相对干净地切除肉眼所见原发癌灶，但无法发现癌细胞向肝内门静脉（肝静脉）侵犯的情况；其次手术的出血和挤压亦可造成癌细胞局部种植和沿血道、淋巴道到达远处，形成微转移灶；以及手术创伤可导致免疫力低下等，均可出现日后的局部复发，肝内转移及远道转移等不利情况，这些是手术治疗肝癌的局限性。另外，部分患者在诊断确立时 ，由于受肿瘤的大小、部位以及肝脏的基本病变、肝功能和患者的整体状况的影响，不能耐受手术切除。此时，非手术性局部治疗方法就成为治疗肝癌的重要手段。
放疗技术进展，步入精确治癌时代
作为局部治疗手段之一的常规放疗影像诊断技术落后，不能准确定位肿瘤；技术落后，照射范围大，使过多的正常组织在照射范围内而不敢提高剂量。因此，常规放射治疗多用于晚期肝癌患者的减症治疗。近年来，随着医学技术的发展，放疗由常规放疗时代进入了现代放疗时代，其进展包括几个方面：影像技术的进展为现代放疗正确打击目标提供了平台；计算机技术是现代放疗技术"有的放矢"的灵魂；包括体部伽玛刀在内的多种放疗设备是现代放疗技术的关键；立体定位及验证技术是现代放疗精确锁定目标的重要环节；此外，剂量分布获得了改善，剂量分割模式发生了改变，大大提高了肿瘤局部剂量，缩短了总的治疗时间。
伽玛刀治疗肝癌的四大优势
相比于手术，伽玛刀治疗肝癌有四大优势：一是受血管限制较小，因为血管对放射线耐受量较高，当肿瘤浸润血管时手术困难而采用安全性较高；二是不受部位限制，放射线无孔不入，对那些手术暴露困难或重要功能区或肿瘤侵入无法切除的部位，可采用放疗，对早期小病灶还可获得根治机会；三是无创、对全身影响小，身体条件差的病人多数也能耐受；四是可治疗全身多处病灶，如肝癌肺转移，可对肝部原发灶放疗的同时，处理肺部继发病灶，这就是局部手段全身治疗的概念。
肝癌分型、分期治疗原则
小肝癌（亚临床肝癌）的治疗原则
小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3厘米或两个癌结节直径之和不超过3厘米的肝癌称为小肝癌，可行伽玛刀治疗，疗效确切、副作用小，尤其适合年老、体弱、合并肝硬化或因其他原因不能手术、不宜手术或不想手术的小肝癌患者。
大肝癌的治疗原则
①对于拒绝手术或不能手术切除的大肝癌，只要肝功能基本正常，均可行伽玛刀治疗。
②姑息性切除疗效差，术后复发、转移机会多，一般在肿瘤太大，破裂出血可能性大时考虑，术后可配合TACE或现代放疗。TACE是通过栓塞肿瘤供血动脉达到使肿瘤缺血坏死，同时抗肿瘤药物在肿瘤局部缓慢释放起到化疗作用。它的缺点是大多数肿瘤坏死不完全，需要多次治疗。
③肝内已有播散的大肝癌：可行现代放疗。
④合并门脉癌栓者，易发生食道静脉曲张破裂出血，肝功能衰竭，顽固性腹水或肿瘤自发破裂，可导致短期内急剧恶化或死亡，有条件者也不要轻易放弃治疗，对血管癌栓行伽玛刀治疗，多数能缓解病情延长生命。
⑤伴有黄疸、腹水，可先抽腹水，再通过引流或支架减黄，再对局部肿块行伽玛刀。
⑥大肝癌肝功失代偿者，只宜行免疫治疗，生物治疗或中医中药治疗，少数病例可在保肝的同时或保肝治疗，肝功能好转后TACE或现代放疗。
疗效不佳的原因
影像技术落后
有研究对74例肝癌肝移植病例行术前彩色多普勒超声（BUS） 、CT、MR I检查并与术后病理解剖结果对照，从肿瘤大小和数目两方面诊断符合率来评价影像学检查的准确性。在肿瘤数目方面符合率分别是BUS 38。 8%、CT 56。 6%、MR I 61。 0%；随着瘤灶直径增加，检查符合率逐步提高。直径< 1 cm的肿瘤BUS、CT、MR I三者漏诊率分别为90。 2%、89。 5%、78。 3%。影像学检查与术后病理在肿瘤直径方面的符合率分别是BUS 38。 3%、CT 42。 5%、MR I 48。 3%。放疗疗效的关键是对肿瘤的定位，如果定位不准，疗效必然不好。20世纪60～80年代，肝癌定位主要是依靠超声技术，由于当时超声技术的缺陷造成对肝癌放疗靶区的不准确，因此疗效不佳。
放疗技术的缺陷
过去放疗技术是通过规则或近似规则矩形照射野，只能从腹部前面和背面对肝癌进行照射，由于肝肿瘤本身是不规则的，而照射野却只能是规则形状的，因此不该照射的正常肝组织受到了不必要的照射，正常组织不能耐受较高剂量的照射，因此也就不能对肝肿瘤区域进行大剂量的根治性照射，限制了放疗剂量的递增，影响了放疗的疗效。
影像技术的进步推动放疗发展
20世纪70年代CT的问世，大大提高了对肿瘤的诊断水平，同时明显推动了放疗事业的发展。放疗靶区模拟定位也由以前的X模拟机发展到CT模拟机，由于图像清晰，对肿瘤侵犯的范围能够更清楚地显示，也就避免照射过多的正常组织或是漏照肿瘤组织，使得肿瘤靶区更精确，为精确放疗奠定了基础。
20世纪90年代MRI技术飞速发展，高性能梯度磁场、开放型磁体、软线圈、相控阵线圈以及计算机网络的应用，为精确放疗增添新的技术支持。MRI在肿瘤细节描述及组织分辨率方面远远优于CT，并能够提供横断面、冠状面及矢状面三维解剖信息。因此越来越多的放疗学家尝试使用MRI进行立体定向定位。MRI的冠状面和矢状面的影像扫描有助于靶区勾画的精确性进一步提高，可多方位多角度观察肿瘤的位置和形态，为进一步精确勾画靶区提供了影像支持。