忧郁症即抑郁症。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为；甚至发生木僵；部分病例有明显的焦虑和运动性激越；严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。那么忧郁症的病因是什么呢？专业人员在和忧郁症的长期斗争中进行了大量的研究，追根溯源，忧郁症到底是怎么引起的哪？
尽管忧郁症地确切病因至今远未彻底阐明，但国内外研究者在生物或心理社会等至病因素方面已经做了大量深入地探索。目前，在主流上研究者已基本达成共识，忧郁症的发生，是生化、遗传、精神动力及社会环境之间相互作用的结果。对于忧郁症病因的理解，一方面需要考虑这些因素对忧郁症发生的综合作用，另一方面应正视不同患病个体构成致病的各因素侧重比例可能各不相同。
人格特征中具有较为明显的焦虑、强迫、冲动等特质的个体易发生忧郁症，具有表现为过分疑虑及谨慎，对细节、规则、条目、秩序或表格过分关注，追求完美，道德观过强，谨小慎微，过分看重工作成效而不顾乐趣和人际关系，过分拘泥于社会习俗、刻板和固执；或表现为持续和泛化的紧张感与忧虑等。一般忧郁症的病因可包括精神障碍因素，营养因素，遗传等因素有关。
1、遗传因素
如果家庭中有忧郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了忧郁症易感性升高。其中双相忧郁症的遗传性更高些。然而，并非有忧郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了忧郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
2、生物化学因素
证据表明，脑内生化物质的紊乱是忧郁症发病的重要因素。现在已知，忧郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱；忧郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重忧郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
3、环境因素和应激
严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发忧郁症。有时忧郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发忧郁症，并使原来的疾病加重。另外，忧郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
4、心理和社会因素
首次发病的忧郁症病人的半数以上可发现有心理和社会因素，但其中有很多讲究，忧郁症神经症和反应性忧郁症的发病都无例外地有心理和社会因素存在，尤以后者为明显，没有精神刺激何来反应性忧郁症呢？但至于情感性精神病的忧郁症发病是否与精神刺激有关，还是值得细细推敲的，有的病人实际上先存在抑郁情绪，在此基础上遇到些对一般人来说不成刺激的“精神刺激”。
5、神经内分泌功能失调
很多研究发现忧郁症病人存在下丘脑一垂体一肾上腺轴功能异常，忧郁症患者血浆皮质激素和17-羟皮质类固醇的含量增高。正常人服用地塞米松后，可抑制皮质醇分泌，而忧郁症病人服地塞米松后，未见皮质酸应有的抑制现象，此即用以诊断忧郁症的所谓“地塞米松抑制试验”（DST），不但可帮助诊断忧郁症，而且可以鉴别是情感性精神病忧郁症，还是忧郁症神经症。