多形红斑在世界各地均有发病，白种人多发，发病年龄大部分在10～40岁，可发生于未成年人，甚至有3个月婴幼儿发病的报道。多累及儿童、青年女性。春、秋季节易发病。病程自限性，但常复发。常起病较急，前驱症状有畏寒、发热、头痛、四肢乏力、关节及肌肉酸痛。皮损呈多形性，可有红斑、斑丘疹、丘疹、水疱、大疱等。临床上常以一种类型皮损为主，同时兼有其他类型皮损。
前驱症状：患者发病前常有倦怠、发热、头痛、咽喉痛、关节痛及咳嗽等前驱症状。许多病例发病前有单纯疱疹病毒感染。
临床上可分：①红斑一丘疹型；②水疱一大疱型；③重症型。
（一）红斑一丘疹型此型常见，发病较轻。皮损主要为红斑，初为0.5～1.0cm圆形或椭圆形水肿性红斑，颜色鲜红，境界清楚，向周围渐扩 大，1～2日后皮损呈拇指甲或钱币大小，中央颜色变暗或呈暗紫色，或出现紫癜、水疱或丘疱疹，边缘潮红，形如虹膜状或靶形，为本病特征性损害。自觉微痒，有时相邻皮肤相融合，形成回状或地图状。好发于四肢远端，如手足背部、指缘、掌跖、前臂、小腿伸侧及耳廓，少数伴口腔、外阴等黏膜损害。全身症状不 重，2～4周后皮疹渐消退，可遗有暂时性色素沉着，本型易复发。
（二）水疱一大疱型 常由红斑一丘疹型发展而来，因渗出较严重，形成水疱、大疱或血疱，为浆液性张力性疱，周围绕以暗红色晕轮，表现为虹膜样。皮损分布较广泛，除四肢远端外，口鼻部、外生殖器部黏膜也可出现糜烂，并伴有乏力、关节痛、发热等全身症状。
（1）口腔黏膜：口腔黏膜的损害可以单独发生，也可与皮肤同时或先后发病。病损可以发生在口腔黏膜的任何部位。
（2）唇部：多形渗出性红斑在口腔的罹患率为70%在唇部发生损害，故唇为本病的好发部位，而且以下唇为多见。初起时局部充血、水肿，在黏膜上所出现的红斑不如皮肤红斑那么明显和边界清楚，口腔黏膜由于言语、进食的摩擦运动，易致水疱破溃，所以常难以见到水疱期，检查常见唇内黏膜、唇红黏膜上有或大或小的糜烂面，渗出多，并有缓慢的自发或激发性渗血，以致血痂层层加厚；最终形成紫黑色茧状血痂。在言语、进食而牵拉唇部时易致出血加重；晨起可见上下唇粘连，唇红部为紫黑色血痂所覆盖，不能张n。
（3）口腔内郭：口腔内发病者一般多在颊部。临床表现主要是充血、水肿、糜烂、渗出，而渗血现象不若唇部明显。其渗血现象由于涎液分泌、冲洗作用而易被忽略，在问诊中有的患者会忆及诞液中含有血迹现象。
（三）重症型 1922年，Stevens—Johnson首先报道了口腔黏膜伴有眼病的多形渗出性红斑，属于本病的严重类型，又称Steven—Johnson综合征。前驱症状明显，可有头痛、高热、畏寒、全身不适等。起病急骤，全身情况严重，患者可在短期内进入衰竭状态。皮损常广泛分布于全身，有水肿性红斑、水疱、大疱及血疱等。黏膜损害发生早且严重，全身黏膜均可受累，可出现水疱、糜烂、溃疡及出血， 自觉疼痛。口腔、尿道口、肛门处损害可影响进食、排尿及排便。眼部损害为常见且严重，可表现为结膜炎、角膜炎或溃疡、巩膜炎、虹膜炎甚至全眼球炎，并可导致视力下降或失明。常并发支气管炎、肺炎、消化道溃疡、心肌炎及肝、肾损害等，病死率为5%～15%。此型儿童多见，病程3～6周。
上述多器官表现的损害，在口腔主要是充血、水肿与糜烂，皮肤上出现靶样红斑，再合并其他l～2个部位的病损，诊断即可成立。这种多器官病损，属于多窍糜烂性外胚层病，现统称为SJS。SJS伪膜可引起结疤和受累器官的功能障碍。食管广泛受累者会发生食管狭窄，呼吸道的黏膜脱落可诱发呼吸衰竭，阴道狭窄和阴茎结疤也有报道。
根据皮损特征，结合好发部位，一般诊断不难。应注意仔细询问病史，寻找诱因。本病发病急剧，经过迅速，皮疹初始于面、颈及胸部，迅速波及全身，皮损呈二度烫伤样大片松解坏死，皮肤呈暗自红色，尼氏征阳性。