如果由胸部到侧腹或是由背部到侧腹，产生强烈疼痛，在转身、大声笑、深呼吸、打哈欠时都会感到痛苦难当，这就是肋间神经痛。
所谓肋间神经，是沿着胸部肋骨，由背后经过侧腹，一直到胸前的神经。肋间神经痛就是沿着这条神经，经胸部、腹部呈半环状的强烈疼痛。
肋间神经疼痛的原因还不是很明确。但是肋间神经痛的症状却是非常了解。这种疼痛会因咳嗽或呼吸强弱而定，严重时可能会形成呼吸困难。一般是吸气感到痛苦，吐气则否。但是应该注意的是有时误认为是肋间神经痛，但其实是肋膜炎或狭心症。
真性的肋间神经痛具有以下三种特征：一是背骨侧面即是压痛点；二是腋窝即是压痛点；三是胸侧面即是痛点，只轻轻一压疼痛难当。
肋间神经痛可有多种原因引起，如贫血、风湿病、肾炎、糖尿病、脊椎骨质增生、局部软组织病变以及外伤或寒冷等。对这种疾病在确诊前一定要从下面几个方面考虑：
1、疼痛为发作性的沿某一肋间神经走向的刺痛或灼痛，咳嗽、喷嚏、深呼吸时疼痛加剧，以单侧单支为最多。
2、疼痛范围局限于病变肋间神经分布区，多见于一侧5～9肋间。患部呈弧型剧痛，并有固定痛点，呈阵发性加剧。
3、沿着肋间神经分布区域及其相当皮肤部位有压痛点，特别是在其外侧皮神经的起点处。最恒常的压痛点在脊椎旁、腋线及胸骨旁。
4、X线检查及其他检查无形质异常发现。
5、经B超、心电图及X线摄片检查排除肝胆、心血管、肺脏疾病及外伤病史。
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