鼻窦的恶性肿瘤称之为鼻窦癌。鼻窦癌中，发生最多的是眼眶（眼的深部）下方的空腔，即发生在上颌窦的癌（上颌窦癌）。这种癌症多发生于50～60岁的人，男性和女性的比例为2：1，可见男性的发病率较高。而鼻窦癌的发病原因是什么呢？医学界认为，鼻咽癌的病因主要包括3个方面：鼻咽癌一定的种族易感性和家族聚集性，并与免疫遗传标记有关；主要为EB病毒有关；很多致癌化学物质如亚硝酸胺类、多环芳烃类及微量元素镍等与该病的发病均有一定关系。
疾病原因：
慢性鼻窦炎（蓄脓症）可作为原因之一。日本曾经慢性鼻窦炎发病率较高。上颌窦癌的发生率也多。但是最近由于化脓性鼻窦炎减少，鼻窦癌也有减少的倾向。虽然是少见的，但是引起乳头瘤的乳头状瘤病毒和铬（金属）成为致病原因的情况也是有的。
疾病诱发因素：
1、遗传因素
本病具有一定的种族易感性和家族聚集性，并与免疫遗传标记有关。患者的白细胞抗原HLA的A2、BW46、A11、B17发生频率较高；A2和B17连锁不平衡，B17和B27多同时出现；染色体非整倍体、二倍体和超二倍体发生频率及畸变率均较高，并出现各种异常染色体，自发性姐妹染色单体互换率增高，在EB病毒相关抗体VCA—IgA阳性者尤为明显。如居住在其他国家的中国南方人后代仍保持着较高的鼻咽癌发病率，这提示鼻咽癌可能是遗传性疾病。
2、病毒因素
主要为EB病毒，20世纪70年代以来发现EB病毒与鼻咽癌有密切关系。在大部分角化鳞状细胞癌和几乎所有未分化的鳞状细胞癌都有EBV的存在。全世界大部分人在儿童时期均感染过EBV，但只有少部分人成年后有鼻咽癌的发生。EBV致病机理尚不完全清楚。机体免疫系统对EBV感染的控制作用及EBV逃避机体免疫应答的机制，是研究的重点。机体免疫系统对EBV感染的控制作用主要通过细胞免疫来实现，近几年研究表明，EBV不仅能感染B淋巴细胞，还能感染T和/或NK细胞，并产生大量的细胞因子I。
3、环境因素
很多致癌化学物质如亚硝酸胺类、多环芳烃类及微量元素镍等与该病的发病均有一定关系。在广东调查发现，鼻咽癌高发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌患者的头发中镍的含量亦较低发区高。动物实验表明：镍能促进亚硝胺诱发鼻咽癌。生活中易接触甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食物是中国南方鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄、食用的期限额度及烹调方法也有关。在动物试验中，发现维生素A缺乏、性激素缺乏等可能改变鼻咽黏膜对致癌物质的敏感性。
总之，鼻咽癌发生的秘密，还有待于人们进一步探讨。
检查与诊断
首先边观察边触摸鼻和口的内部，然后做X线照相。最近，CT和MRI等检查使诊断的准确率明显上升。（X线照片）
但是，要进行最终的诊断，则需取组织，用显微镜进行活检。
如果能够从鼻和口腔看到肿瘤，就从该处取组织，在看不见的情况下，则按照鼻窦炎手术的方法，打开上颌窦取出组织。