脑水肿，又称脑积水或水脑症，指循环于蜘蛛网膜下腔包围着脑部与脊髓的脑脊液异常增加或累积，导致颅内压异常增加的情形。这通常都是由于脑室中或脑底部蛛网膜下隙的脑脊液流出受阻引起。在严重情况下，过度累积的脑脊液可能压迫脑部使穿越枕骨大孔的延髓受损，导致死亡。因此，尽早发现脑水肿，采取相应的措施，预防脑脊液过度的积累这是非常重要的，那么要如何诊断是否是脑水肿呢？
1、从病史观察：注意有无烧伤后大量饮水或输入水分过多，有无脑外伤，中毒史，有无严重休克、吸入性损伤或其他引起严重或长时间缺氧或酸中毒与碱中毒的情况等。
2、从临床表现诊断： 颅内压增高和脑疝的表现，有呼吸、神志变化和精神症状，小儿可有高热和抽搐。
3、从症状检查：有无瞳孔变化和视神经乳头水肿，有无球结膜水肿或眼压增高，在婴儿有无囟门饱满，张力增高。
4、从实验室检验：注意有无低血钠、低血氯、血浆蛋白降低，酸中毒及其他中毒。
5、腰椎穿刺：正常人侧卧时，全身肌肉放松，做腰椎穿刺用玻璃测压管，所测脑脊液初压（未放出脑脊液前的原始压力）与脑室液压力相等，故可代表颅内压。但若脊髓蜘蛛膜下腔有阻塞时，腰椎穿刺所测得的脑脊液压力不能代表颅内压。但由于腰椎穿刺可引起枕大孔疝及感染（特别是通过烧伤创面者），一般不宜进行。
6、侧脑室穿刺测压 此法最准确而又较安全。在监测颅压的情况下，还可进行控制性脑脊液引流，达到减压治疗的目的。
7、直接颅压监测法 将感应器放置在患儿脑室、蛛网膜下腔、硬膜外，将换能器与有压力监测装置的监护仪或特制的颅压监测仪相连，直接在荧光屏上读数。
8、X线 慢性颅高压颅骨片上可见指压迹征，骨皮质变薄，骨缝裂开，脑萎缩等。急性颅高压上述表现不明显。
9、CT扫描 根据人体各组织对X线不同的吸收系数，应用CT扫描使之图像化。急性颅高压表现为脑组织丰满，脑沟回变浅，外侧裂缩小或消失，脑室受压缩小，中线结构移位等。慢性颅高压时，可见外部性脑积水、脑萎缩。
10、磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI） 用此法检查脑内含液量的变化较CT扫描敏感，并可观察到脑疝的形成。出现脑水肿时T1和他象值均延长，因此在T1加权像上呈长T1低信号或等信号，在T2加权像上呈他高信号。
11、脑电图 小脑幕切迹疝时，引起脑组织移位和循环障碍，出现疝侧颞叶慢波，是脑干网状结构功能紊乱所致。有时两侧额叶及颞叶出现对称的同步中或高幅度慢波。
12、经颅多普勒超声 可无创探测颅底Willis环大血管血流速度，了解脑血流动力学改变。颅高压时TCD主要表现频谱高尖，血流速度减低，以舒张期流速降低为主，伴阻力指数和波动指数增高等。