由于旧观念的影响，很多人认为掉牙是老年人的正常现象，因而忽视了老年人的口腔保健。世界卫生组织提出的牙健康标准是“8020”，即人到了80岁，还有20颗有功能的牙（即能够正常咀嚼食物，不松动的牙）。而我国第三次口腔流行病学调查显示，80%-90%的成年人均患有不同程度的牙周病，60岁以上的老年人中，有90%以上的老年人存在缺牙情况，其中全口无牙者约占五分之一，与牙健康标准仍有较大的差距。
中山大学附属第三医院•岭南医院口腔内科专科副主任吴坚副教授介绍，导致老年人缺牙的主要元凶是龋齿及牙周病。龋齿就是指蛀牙，随着龋洞的逐渐加深，会累及牙髓，引起牙髓炎、根尖周炎，导致牙齿剧烈疼痛、咬物痛、牙根肿痛，甚至会引起面部肿胀、发烧。严重的龋坏会导致残冠、残根，刺激周围的软组织，并丧失咀嚼功能。牙周炎是指发生在牙齿支持组织的病变，会引起牙龈出血、牙龈色泽暗红、牙周溢脓、牙根暴露、牙齿松动移位等。牙周病病程较长，进展缓慢，早期甚至中期都没有明显疼痛，到了晚期出现牙齿松动脱落或急性发作引起疼痛时，才会引起患者的重视，而此时牙槽骨的破坏通常已较为严重，丧失的牙周支持组织难以再生。随着年龄的增长，人体机能开始下降，中老年人口腔粘膜、肌肉等的功能和自身免疫力也随之下降，更容易出现龋齿及牙周病，因此，中老年人更应该注意口腔保健，如定期洁牙、积极治疗龋齿、及时修复缺失的牙齿。
很多老年人对牙齿缺失并不重视，认为一侧牙齿没了可以用另一侧，后牙没了可以用前牙。但事实上，缺失的牙齿如果长时间不修复，会带来很多影响。首先，缺牙会影响咀嚼功能，牙齿充分咀嚼食物是营养成分吸收的基础，缺牙会直接影响老年人对营养的吸收。其次，长时间缺牙会导致牙齿位置改变，如邻牙倾斜、对颌牙伸长，同时会导致牙槽骨吸收，影响牙齿修复的效果，甚至难以修复。此外，前牙的缺失会导致老年人齿音发音不清，同时可致面部皱纹加深、口角下垂，面容苍老。因此，老年人如果出现失牙，应及时就诊，修复缺失的牙齿。
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