急性胰腺炎为腹部外科常见病，近年来重型胰腺炎发病率逐渐增多。由于它对生理扰乱大，而且对各重要脏器损害明显，故死亡率甚高。有时可引起骤然死亡。重型胰腺炎死亡率为20%，有并发症者可高达50%。

急性胰腺炎分为急性水肿型、出血坏死型和化脓性胰腺炎，急性胰腺炎病情发展较快，必要时须以小时为单位进行多次超声检查，因为早期急性胰腺炎的肿大程度和回声变化不明显；超声检查可以大体区分病理类型，确定有无出血、坏死灶和脓肿形成，有无周围渗出，假性囊肿形成等改变。老年人由于肠胃虚弱，往往因为吃了不容易消化、冷硬油等食物引起上腹部堵塞感，部分可能就是胰腺炎症状，需要引起注意。

老年人常会以自己有胃病而忽视存在胆囊结石和胰腺炎的情况。慢性胰腺炎典型表现是胰管扩张、胰腺结石和实质回声增粗分布不均匀，而相当部分的慢性胰腺炎不完全具备这些表现，应结合其他相关检查确诊；慢性胰腺炎形成炎性肿块时又需要与胰腺癌鉴别。

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