咳嗽的开始是短促或深的吸气，继而声门关闭，腹肌及肋间肌强力收缩，导致肺内压急剧升高，常比大气压还要高100毫米汞柱或更高，紧接着是声门的突然开放，于是呼吸道的异物、痰液等被咳出。可见咳嗽对清洁、保护和维持呼吸道的通畅起重要作用。因此，在一般情况下，万万不得设法止咳，否则，便是闭门留寇，后患无穷。
然而，话又得说回来，长期频繁的咳嗽，尤其是那些刺激性干咳，比如肺部肿瘤对支气管的压迫与刺激，支气管内膜结核病等，严重影响睡眠，损伤呼吸道黏膜，增加体力消耗，以致促使疾病的加剧和进一步恶化发展。这种情况下，则是使用止咳药的“火候”了。止咳药一般可分为两大类，作用于阻断外周感受器者为外周性止咳药;作用于抑制咳嗽中枢者，则为中枢性止咳药。很显然，后者是止咳的“王牌”，且还具有强烈的镇静和镇痛作用，适用于外周性止咳药无效者，尤其是伴有胸痛者，诸如肺及胸膜肿瘤的剧烈疼痛，这类中枢性止咳药包括可待因、阿片等阿片碱类药物及其制剂如止咳露等，是医生手上镇咳、镇痛的“尚方宝剑”。“针无两头利”，它们亦有呼吸抑制作用，连续使用可产生耐受性和成瘾问题，以致长期应用者终会沦为药瘾者。媒体报道的那位男士，就是如此这般逐渐陷入多饮止咳露上瘾吸毒的深渊的。“是药三分毒”，阿片碱类止咳药，应在医生的指导下，选好适应症，药到“点”时，便适可而止。万不能自行随意长期过量使用，以致沦为瘾君子。前车之鉴，应引起全社会的严重关注，亡羊补牢，为期未晚。
阿片碱类止咳药之所以对某些人有那么大的“魅力”，是因为它具有上述的中枢麻醉、镇静作用，使人产生欣快感觉，在止咳的同时，消除了人们对疾病的焦虑、紧张与不安的情绪反应。这对于那些饱受慢性疾病折磨，以致精神生活质量低下的人们来说，麻醉欣快的感觉，令他们觉得是一种超常的解脱，以致一试之下而欲罢不能，最终不惜以身试法，千方百计谋取毒品。阿片作为毒品时一般称做鸦片。媒体报道的男士服用止咳露成瘾，可能与精神生活空虚有关;而报道中的王女士自行种植制造鸦片的缘由，或许其婆婆受慢性肺部疾病折磨后，有过那么一回的尝试而不可自拔。为了解脱婆婆难言之苦，以及婆媳情深，驱使王女士自种自制鸦片，不觉中成了制毒运毒的罪人。倘若那位有慢性支气管炎病变的老婆婆，过多过量地应用鸦片，必将成为鸦片的牺牲品。这并非危言耸听。因为阿片碱类药也具有呼吸中枢抑制作用，对于那些慢性肺部疾患、慢性阻塞性肺气肿，尤其老年患者这些潜在或已存在呼吸功能不全者，应予禁用，否则可致呼吸中枢抑制，呼吸停止而死亡。此外，当慢性肺部疾患处于急性感染期间，由于中枢止咳药的应用使咳嗽反射受到抑制，可致痰液堵塞气道，造成窒息死亡，此时也属禁忌之列。
可见，中枢止咳药是“药”也是“毒”，在适应症和应用的剂量及时间上，就在于一念之差了，善良的人们必须具有清醒认识，以免重蹈覆辙。
呼吸道疾病虽是引起咳嗽的常见原因，但不同疾病的病因也不尽相同，比如变异型哮喘的咳嗽，本质是过敏等因素引发的气道高反应，必须予抗过敏、气道解痉药才有效，强烈镇咳终也枉然。此外，充血性心力衰竭，二尖瓣病变，中耳炎，胃、食道反流，膈刺激等这些非呼吸道疾病可致顽固性咳嗽，对于这些，只有辨明病因，对因治疗，才能药到“咳”止。而治“标”的止咳对此非但无能为力，还可延误病情。因此见“咳”不应一概止“咳”，审病求因，有的放矢，方可药到病除。
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