从慢性肝炎到肝癌，中间经历的五个阶段是慢性乙肝的自然发展过程，绝大多数的患者可长期稳定于第一阶段，只有少数慢性乙肝患者会发展到第五、第六阶段，这六个阶段的患者人数呈现出一个金字塔型分布，那么，患者怎样才知道自己的病情在向不好的方面转化呢？
1、是否已经由无症状表面抗原阳性携带者发展为慢性轻度肝炎？
绝大多数的（50%－80%）乙肝患者是以无症状表面抗原阳性携带者的形式存在，可正常生活、学习和工作，一般来说，他们不属于先行发病的患者，无须治疗。每年定期复查肝功，若正常，可继续工作；若不正常，有乏力、肝区不适、食欲不振、尿黄等症状，化验发现谷丙转氨酶（ALT）轻度异常，此时可认为已由病毒携带状态发展为轻度的慢性肝炎，应在正规医生的指导下用药治疗。
2、是否已经由轻度慢性乙肝发展成为中度、重度慢性乙肝？
轻度慢性乙肝一般症状不明显，肝功轻度异常，如症状日益加重、体征日见明显，肝功严重异常，则表示慢性肝炎已进入中度、重度阶段，症状方面可见明显的消化道症状（食欲不振、恶心、呕吐、便溏、腹胀等），体征方面可见面色萎黄或晦黯，有肝掌（手掌鱼际部位可见点状或片状红色郁血形状）、蜘蛛痣（皮肤表面出现的形似小蜘蛛状的毛细血管增粗改变），从化验指标看，转氨酶明显升高，血清胆红素（BIL）达到40~170毫摩尔/升，凝血酶原活动度（PA）64%以下，球胆白（GLO）明显升高，此时，反映了慢性活动性的特点，容易向慢性重型或肝硬化发展。
3、是否已发展成为慢性重型肝炎？
慢性重型肝炎标志着肝脏已发生了大片或亚大片状坏死，病情危重，可伴随多种并发症，表现主要为严重的消化道症状、重度乏力和肝昏迷、腹水、消化道出血等并发症，从化验指标看，血清胆红素超过了170毫摩尔/升，凝血酶原活动度下降至40%以下，本型病情严重，死亡率极高，一定要早期诊断，争取抢救时机。
4、是否已经由慢性肝炎发展为肝硬化？
肝硬化多由慢性活动性（中度或重度）肝炎发展而来，少数由无症状表面抗原阳性接携带或轻度慢性肝炎发展而来，除了具备肝炎的一些共同表现外，特征性的表现还有面色黎黑、腹部胀满、下肢水肿、鼻牙出血等。主要从化验指标和影象学检查得到证实，从化验指标看，白蛋白降低，球胆白升高（r球胆白达到29%以上），凝血酶原活动度常在65%以下，B超等影象学检查提示肝脏缩小、有结节形成，门脉增宽等，胃肠道造影示食管、胃底静脉曲张。该型的中、晚期常可伴随腹水、消化道出血等并发症。
5、是否已经由慢性肝炎发展为肝癌？
肝癌的早期可无明显的症状，可靠的诊断来自于影象学检查，如CT、核磁共振、B超等，化验甲胎蛋白持续大于400ng/ml的慢性肝炎患者尤其要注意及时进行影象学检查，作到早期诊断、早期治疗。中、晚期的肝癌一般都有明显的症状和体征，如肝区疼痛、消瘦明显、肝脏肿大等，尤其是肝硬化患者，出现这些情况时，一定要注意排外肝癌的可能，及时进行影象学检查是十分必要的，肝癌发现的早晚直接影响到治疗效果，发现的越早越有治疗效果。
如何预防慢性乙肝病情恶化？
为避免慢性乙肝发展为肝硬化、肝癌，乙肝病人要提早做好乙肝恶化的预防。以下几点建议，供乙肝患者参考：
首先，乙肝患者应该遵循医嘱定期检查，不要因为自己的病情暂时稳定的或者不严重等原因，忽视科学的检查，因为乙肝病情是很隐匿的，发展到一定程度才会表现出一定的症状，但是有症状的时候病情往往已经很严重了，甚至是不可逆转，所以随时了解自己的病情，科学的检查是很重要的。
然后，防止乙肝病情的加重，患者还需要保持健康的饮食和休息，多吃一些健康的新鲜的蔬菜和水果，而且尽量不要吃油腻的高脂肪的食物，易清淡的助消化的食物为主，且不要吃生硬的食物，定期的补充蛋白质食物也是很重要的，这样才能保证肝脏的营养供给和能量供给，促进肝细胞的再生和肝功能的恢复。
最后，乙肝患者要到正规的肝病医院治疗，能够防止疾病的恶化，患者在治疗的过程中不要轻易的相信所谓的乙肝转阴针和特效药等，因为这是不存在的，乙肝的治疗是一个长期的过程，不可能凭借一种药物迅速治好，患者一定要有耐心和信心。