随着医学科学的不断发展，目前已发现引起肝炎的病毒越来越多，主要有甲、乙、丙、丁、戊五种类型。
1、甲型肝炎 一般发病急，病程持续时间较短，多在儿童和青少年中流行传播。近几年来，有向大龄组推移的趋势。多在冬春季流行。病毒传播方式主要是从口腔消化道进入肝脏。因其病程短，恢复快，一般不发展为慢性肝炎，故也不会转变成肝硬化。
2、乙型肝炎 由乙型肝炎病毒传播而引起。此种病毒可在病人体内长期存在，其中30％可发展成慢性肝炎，并可转变成肝硬化。大多数病人从感染乙型肝炎病毒到出现肝硬化的临床症状最短的5～10年，最长20～40年。它是转变成肝硬化发病率最高的一种肝炎。
3、丙型肝炎 传播方式、传染途径与乙型肝炎相似。目前认为：输血后引起的肝炎中80％～90％属丙型肝炎。此型肝炎也可转变发展为肝硬化。
4、丁型肝炎 丁型肝炎病毒感染有两种方式：
1）丁型肝炎病毒与乙型肝炎病毒同时感染（混合感染）。在急性的丁型肝炎病毒与乙型肝炎病毒同时感染的人群中，约有5％的病历可发生慢性肝炎或转变成肝硬化。
2）重叠感染了丁型肝炎病毒。慢性进行性丁型肝炎，既为慢性丁型肝炎恶化或无症状的乙型肝炎表面抗原阳性者，演变为进行性活动性肝炎。重叠感染发展为慢性肝炎者占80％～90。9％，大部分转变成肝硬化。
5、戊型肝炎 潜伏期为2～9周，较乙型肝炎为短，较甲型肝炎为长。一成人发病为多。本型肝炎死亡率较高，特别是孕妇，可达10％～40％。戊型肝炎一般不发展为慢性肝炎或转变成肝硬化。