近年来，随着物质的丰富和饮食的多样化，脂肪肝的发病率呈逐年增加的态势，而其中又以酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝最为常见，主要由于嗜酒嗜食肥甘厚味，脾被湿困，痰湿内生，阻滞气机，痰阻血瘀，结于胁下而为痞块。脾胃主饮食物的消化、吸收及输布，而脾升胃降则是脾胃协调升清降浊的过程。
脾为阴土，胃为阳土；脾恶湿，宜升宜燥；胃恶燥，宜降宜润，其升已而降，降已而升，如环无故，运化万物。脾胃相互协调，一升一降，为一身升降之气的枢纽。脾升胃降，燥湿相济，共同完成水谷的消化，吸收与输布，脂质是水谷精微的重要组成部分，其运化输布自然也离不开脾胃。大量实验研究表明，脾胃与脂质代谢关系极为密切，它参与脂质代谢中包括消化、吸收、合成、转运、代谢、分解、清除、排泄的全过程，这与脾升胃降消化饮食主要是脾胃协调升清降浊的过程相一致。
肝主疏泄，为风木之脏，体阴而用阳，主升主动，其疏泄功能表现为调畅气机，既包括对生命活动所需要物质的合成供给，又包括对多余物质和有毒物质的分解、排泄，以保持机体旺盛的活力。胆与肝相表里，为“中精之府”内藏精汁，胆汁乳化脂肪的作用至关重要，而胆汁的排泄又赖于肝的疏泄功能所掌控和调节。肝的疏泄功能正常，有助于胆汁的正常排泄，脾胃的运化功能则健旺，反之，脾胃的运化功能失常，亦将影响肝胆的疏泄功能。此即肝随脾升，胆随胃降，肝木疏土，助其运化，脾土营木，成其疏泄之用。
“脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所内生也”。饮食失节，过食肥甘，起居失宜，则脾胃运化失调，升降失职，以致脾胃功能失于动态平衡，湿停中焦，久郁化热，变生痰浊，招致土壅木郁，气机阻遏，进而影响肝的疏泄和脾胃的升降。肝病可以传脾，实则是脾病也可以及肝。《和剂局方》云：“念虑气结，饥饱劳逸，气失升降，则使阴阳不和，三焦壅滞。”《脾胃论：脾胃门》亦云：“是清气不升，浊气不降，清浊相干，乱于胸中，使周身气血逆行而乱。”在脂肪肝的形成与发展过程中，发病原因、病理，体征与症状的关系不是固定不变的，而是随着疾病的发展不断转化，相互影响。体征、症状由轻转重、性质由实转虚、或虚实挟杂，致使病情结局逐步复杂化。但其根本不离脾胃升降失调，肝木失其疏泄。
无论是酒精性脂肪肝，还是非酒精性脂肪肝，其发病过程都是一个循序渐进的过程，在这个过程中，湿、热、痰、瘀更替出现的时机各不相同，临床表现，体征轻重各有差异，但始终不离脾胃的升降失常。且以胃降之太过在脾升之不足之前；胆失疏泄在肝气郁滞之后；肝脾不和在脾不升清，清浊不分之前。正如《素问－阴阳应象大论》曰：“清气在下，则生餮泄；浊气在上，则生瞋胀”。也正如《圣济总录》云：“中焦者，胃脘也，……荣卫滞涩，清浊不分，而生诸病矣”。内经谓：厥阴不治，求之阳明。由此可见，脂肪肝其本在脾胃，其标在肝胆。《医学衷中参西录》明确指出：“欲治肝者，当升脾降胃，培养中宫，俾中宫气化敦厚，以听肝木之自理”。
因此，顾护脾胃是根本，脾升胃降，疏利肝胆乃为治疗脂肪肝的根本大法。临证之时，胃降之太过者，多伴见湿热，何者，胃为腑，属阳；脾升之不足者，多伴见寒湿，脾为脏，属阴，同气相召也。肝郁者多肝脾不和，脾虚无力升清；胆郁者多火炼津液而为痰，胃多失于下降，不可不察。综上所述，脂肪肝的治疗，应是在中医基础理论指导下的整体施治，必须时刻抓住脾升胃降这一要点，在治疗中突出脾胃的升清降浊之功，用药灵活多变，才是脂肪肝治疗的根本。