知识不等于智力，重要的应是掌握运用这些知识的能力。我们要从小培养孩子的各种能力；观察能力、记忆能力、思维能力、想象能力、语言能力、动手能力等。绘画与锻炼这几种能力的关系都很密切。在绘画中，通过对实物的观察、记忆、比较发展认识能力；通过分析、概括、取舍发展思维能力；通过联想、虚构发展创造能力。当然，几种能力不是孤立的，是互相联系的，一个人完成一件工作是多种能力的综合。为了叙述方便，下面分别讲一讲怎样通过绘画培养这几种能力。
1．观察能力。观察是孩子认识事物、获取知识的重要途径，是进发创造力的基础。当然观察不是随便一看，心理学上称有意的、有计划的视知觉活动。各种工作都离不开观察。伟大生物学家达尔文说：“我既没有突出的理解力，也没有过人的机智，只是在观察那些稍纵即逝的事物时，对其精细观察的能力上，我可能在众人之上。”画家齐白石说：“吾画虾数十年使得其神。”他用水缸养虾置于案头，每时每刻注意细致观察虾的各种动态，才把虾画“活”了。孩子的学习也和观察有直接关系，观察能力强的孩子读写能力也强，容易分辨字形笔划的细致差别。孩子作文内容丰富，描写生动，与他从小学会观察有很大关系。
我们应创造条件开阔孩子的眼界，丰富孩子的生活，让他们以愉快的心情去认识生活。从他们最感兴趣的事物入手。哪里有他们自己的乐趣，他们观察得就认真、仔细，画出来的画就越具体、生动。孩子会发现别人没有注意的细节。把这些观察和发现记录下来，就是《观察日记》。可以做景物的观察，如季节的种种变化（春、夏、秋、冬、风、晴、雨、雪），时间的变化（早晨、中午、晚上）。孩子到公园去观察树的四季变化、水面的波纹、亭榭和远山等自然景色。在节假日，有大的活动场面，让孩子现场观察，做到整体观察看气氛，局部观察看特征。动物是孩子最感兴趣的，个性突出的大象、长颈鹿、猴子往往最吸引孩子。可到动物园去观察它们的不同形态、不同生活习性。孩子会把它们比作人的家庭（爸爸、妈妈的孩子），画的动物就显得活泼可爱，也可以让孩子自己绘制动物故事。
孩子对画人感到比较困难，虽然每天和人接触最多、最熟悉，但往往熟视无睹，不太注意，所以画出的人没有特点差别。可以引导孩子从家里人观察起。人的外貌，在穿衣上就有很多不同，只要他细观察，抓住特征，进行比较，就会发现人的千差万别，当然孩子对人的观察不可能细致到相貌和表情特征。儿童绘画时期，只要画出不同人的衣服、发型区别就行了。
孩子在观察中，注意力不易集中。为了提高观察效果，观察前可提出问题，让孩子带着问题观察，边看边提问题。观察内容的选择、深浅的要求应根据孩子年龄水平而定，低幼年龄浅显些，简单些，学会以后再逐渐复杂些。有的需要反复观察，加深认识。可以先整体后局部的观察，也可以先局部后整体的观察。还可以用比较的方法，让孩子分辨事物的相同与不同。意大利著名画家达？芬奇，从小学画是从画鸡蛋开始的。他的老师对他说：“你别以为画蛋容易，其实一千个鸡蛋中没有两个是相同的。”这就是要他学会观察与比较。我们指导孩子观察也可以从日常生活中的物件入手。家里的生活用具（家具、瓶罐、盒子、锅盆等）形状很单纯，还有适合的几何形体（方体、圆柱体、锥体等），都可以培养孩子认识物体的概括能力。当然，孩子画个物件总伴有自己的感想，如妈妈的书包、爸爸的书桌、我的玩具、我的家。静止的物件带上感情的色彩，就生动起来了。
2．记忆能力。观察的目的是为了积累，人类的智慧正是不断积累知识的结果。积累知识又离不开记忆。绘画的语言是形象，形象的积累也靠记忆。许多作家、画家、演员往往具有很强的视觉记忆能力，能对瞬息呈现的人物景象在写作、绘画和表演中准确地再现出来，这是他们在长期的观察中练出了惊人的形象记忆力。如画家的舞蹈速写，舞蹈演员的动作是那样迅速，不断地变换，画家的速写技巧即使再熟练也赶不上，只依靠眼睛看是无从下笔的，必须在熟悉舞蹈动作的基础上，靠脑子记忆画出来。
中国绘画传统很强调画家的“默画”能力，有名的《韩熙载夜宴图》就是画家顾闳中一连几夜在韩熙载家窗外偷看他和客人、侍女、姬妾的行乐情景后绘制出来的，显示了画家精深的观察力和记忆力。
儿童的记忆主要是无意识的，他们的大部分知识来源于无意识的记忆。他不是有目的地去记一样东西，而是自然而然记住了。对孩子来说，记忆的效果好坏，一受外界事物特点的影响，直观的、形象的、鲜明的事物就容易记住；二受孩子兴趣的支配，有浓厚兴趣的事物容易记住。
训练孩子的形象记忆力，“默画”是一个好办法。让他观察后默画他感兴趣的东西，或看图画书讲故事后默画下来，久而久之养成习惯，他脑子里会贮存丰富的形象，要画什么就会感到非常自由。而画临摹画养成习惯的孩子，只能照画本画，离开画本就画不出来，缺乏的正是这种形象记忆能力。
3．思维能力。思维是人脑对现实的加工反映。我们观察到的东西，经过分析、概括发现事物的内在联系，掌握发展规律，从而有所发明创造。思维能力的发展，对儿童学习、掌握和运用知识十分重要。人们不难观察到画画好的孩子思维活跃，想象丰富，那是由于他在绘画活动中接触的事物多，受到的感知刺激多，积累的感性知识丰富，并进行积极的形象思维活动。幼儿的思维是以形象思维为主，他凭借具体形象甚至通过自己的动作进行思维。你给他一个娃娃，他就用手抱娃娃玩，把娃娃拿走了，他抱娃娃的思维就停止了。以后逐步脱离动作、实物进行思维，认识活动中的具体形象性相对减少，分析、综合、比较、概括、抽象成分逐步增加，这就是形成抽象思维的过程。所以要让孩子通过画画多看、多听、多接触大自然，接触社会，参加各项有意义的活动。在活动中鼓励孩子多动脑筋想问题，培养动脑筋的习惯。到了儿童绘画晚期，只凭直觉的观察、记忆就不够了，还需要相应的理解力。绘画艺术不只靠形象思维，还要伴以相应的抽象思维（分析、比较、概括、取舍的能力），才会有绘画作品的质的提高，才会使儿童绘画向成人绘画顺利过渡。
4．想象能力。想象是人头脑中原有的事物形象经过加工、改造产生新的形象的心理过程。丰富的想象力是学习和工作的重要因素，可以说没有想象就没有创造。科学家爱因斯坦说过：“想象力比知识还重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”因此，大胆丰富的想象，是艺术创造、科学发明的必要因素。有才能的科学家、艺术家都是富于联想的，他们在深入的思考中，由此及彼，举一反三，产生创造的灵感，把某一领域的知识技能、方法迁移到新的领域，就会出现新的奇迹。瓦特从水壶盖联想到蒸汽作动力的机器，牛顿从苹果落地联想到万有引力，书法家怀素观公孙大娘舞剑启发了草书的运笔，表演艺术家盖叫天观察狮子、罗汉想到舞台的亮相，这种创造性的联想活动是科学发明和艺术创作的前提。所以，从小就要培养孩子的丰富想象力，把他们天真的好奇和遐想引导到科学和艺术的轨道上去，绘画正为孩子提供了一个大胆想象、自由奔放的天地。
幼儿的想象是以无意想象为主，不是有目的的想象。他们的想象也容易变化转移，一般是看什么想什么，听到什么想什么，接触到什么想什么。画画时，一会儿画这个，一会儿画那个。5、6岁孩子的有意想象逐渐增长，让他画公园，他能想到公园的花、树、亭子等。儿童的想象是很活跃的，如果我们注意加以引导，他们会创造出许多新奇的画面。可以在给孩子讲故事时让他想象故事的结尾，看图讲故事，都能调动孩子积极想象。让孩子听一些歌曲、乐曲，从音乐艺术形象感染熏陶孩子的感情，也会启迪孩子的想象力。对他们富于想象的画面应赞扬、鼓励，不应压制，允许他们“想入非非”。有个孩子画了一棵树，树上长满了各种水果（西瓜、香蕉、苹果、桃等），叫“百果树”，这是孩子的创造想象。如果我们成年人打击孩子想象的积极性，想象的翅膀受到束缚，创造的火花也就泯灭了。
对儿童进行绘画训练，可以促进幼儿智力的发展。透过绘画能力可以窥见幼儿智能发育水平，所以说绘画能力是智力发展的一项重要标志。但是从另一方面说，画画不好的孩子是不是智力就差了呢？那倒不能绝对地看待这个问题。
根据美国哈佛大学心理学家霍华德加德纳对人的智力的探索和研究，提出了一个叫做“多智力”的理论。加德纳证实，人的大脑共有6种智力，每一种智力都受大脑的一个“小区”的控制。其中有两种是人们熟悉的，这就是语言运用智力和数学运算智力，但人们对其它四种智力就很陌生了。加德纳把它们归纳为：音乐智力、空间直观智力，身体活动智力、个人控制感情和体察他人情绪的智力。各种智力既能独立地发挥作用，又能相互协作，对客观世界形成一个统一的看法。因此，所谓“智力”，就是观察、分析、理解信息的综合性混合体。然而，现行教育对儿童进行的“智商”测验，主要通过对语言运用智力和数学运算智力进行测试是缺乏科学性的。儿童智力的类型是不一样的，不可能在一个人身上具备全部智力才能，但及早发现孩子具有哪方面的优势并加以培养，因材施教就可能帮助他们早日成才。
根据观察以及国内外心理学研究资料反映，儿童的绘画能力和他们的智力发展一样，是有规律的，次序并不会颠倒。不少学者经过研究，把儿童绘画的发展过程，分若干阶段，每一阶段都有着这个时期的特征。
根据已发表的资料，美术教育家哥仙修泰纳收集了30万张儿童画来研究，把儿童画发展过程分为5个阶段：①错画期：乱画各种线。②图式期：用记号、象征、图式描画，稍具形状。③对线发生感情时期：用线描画形状很感兴趣。④想表现实物时期：用轮廓线画实物，但不懂得表现远近，故不大像实物。⑤正确地表现形状的时期：懂远近、明暗，会写实。
1943年赫伯特李德在《透过艺术的教育》一书中引用了白特在《心理与教育测验》中的分期：①涂鸦期：2、3岁。②线：4岁。③叙述的象征主义：5、6岁。④叙述的写实主义：7、8岁。⑤视觉的写实主义：9、10岁。⑥抑制时期：对所画不满而失去兴趣，11～14岁。⑦艺术的复活期：青年期。
1952年维克多罗恩菲在“创造与心智发展”中的分期：①错画期：2～4岁，从无目的的乱画到有目的的乱画。②前图式期，4～7岁，以图式记号表达自己的意念。③图式期；7～9岁，主观的强调图式的特征。④写实初期：9～11岁，摆脱图式，描写得像实物。⑤拟写实期：11～13岁，表现形似而有孩子式的手法。⑥停滞时期：15岁以后停滞或感到没兴趣。
根据以上几位学者的分析，尽管分期划分不尽相同，但仍能从中找出儿童绘画发展的共同轨迹：即开始时只能画一些没有形象的线，称之为涂鸦；渐渐从涂鸦的无意识到有意识表现，然
而仍看不出具体形象；接着发展为象征符号表达直观感受画实物对象；最后达到具备写实能力。
根据我国儿童的实际情况和观察，儿童绘画发展过程可分为以下几个阶段：①涂鸦期；大约在1～3岁。②象征期（又叫表象符号期）：3～5岁。③主观感觉表现期：5～9岁。④视觉写实期：9岁以后。
在现实生活中，人的智力发展是有快有慢、水平有高有低的。造成这种差异的原因，归结起来有两方面：其一是遗传因素，其二是环境的影响。对一个智力发育正常的儿童来说，教育，或称环境熏陶，对儿童智力发展起着很重要的作用，早期教育尤为突出。儿童6、7岁以前学的东西，常常终身不忘。许多人认为，学习某种东西有一个最佳时期。4岁左右是形象知觉的敏感期，必要的音乐、绘画教育可以使儿童在这方面的才能得到迅速发展。阅读和外语教学也如此，这个年龄的儿童虽然不识字，但通过语言传授，他们会很容易地记住并背诵。
早期教育造就英才，在历史上是屡见不鲜的。1914年，美国有一个年仅15岁的少年毕业于哈佛大学，他的名字叫威廉詹姆士赛兹，是著名心理学家鲍里斯赛兹的儿子。据说他一岁半开始受教育，3岁就能用本国语流利地读写；5岁开始学习生理学，居然达到开业医师考试合格成绩。6岁他和其他孩子一样进入小学。入学那天，上午9点编入一年级，可是，到中午母亲去学校接他时，他已是3年级的学生了，而且当年就小学毕业。7岁因入中学年龄不够在家自学高等数学，因为古今语言学他早就学过了。8岁他进了中学，各科成绩出色，尤其数学出类拔萃。很快中学的教学内容他都掌握了便退学自修。9岁、10岁两年自学，11岁进了哈佛大学。
这种例子我国也有，少年攻读大学课程，这就是世人说的神童。在书法和绘画方面也有不少成绩卓著的儿童。自古说：“10岁神童，15才子，一过20就是凡人。”所谓神童并非超凡之人，儿童在某些方面较早地显示了才华，说明他们是经过早期教育智力聪颖的人。有些人小时候成绩突出，成年以后就一定成大器吗？那还要看个人努力的程度。也有不少伟大的人物是大器晚成的，像中国的艺术大师齐白石就是一个例子，他早年曾是个木工，57岁后形成独特的艺术风格，90多岁时成为世界著名的画家。
目前不少家长盼子成龙，看到孩子能画几笔，就到处寻师访友，打听孩子有没有这方面的天才，见到孩子能抹两笔国画，偶然出一些笔墨趣味就认为是“神童”了。对儿童画画适当给以鼓励是必要的，如果过分宣传，对儿童并无好处。
儿童学画需重视培养兴趣和毅力，因为在教育中，影响学生智力发展的，除了智力因素以外，还有另一方面的因素——人格因素。有人查阅中外53名学者（包括科学家、发明家、理论家）和47名艺术家（包括诗人、文学家、画家等）的传记发现，他们除了异常聪慧以外，还有一些共同的人格特征：①勤奋好学，不知疲倦地工作；②为实现理想勇于克服各种困难；③虚心学习、实践，④坚信自己的事业一定能成功；⑤争强好胜，有进取心，⑥工作认真细致，一丝不苟，有高度的责任感。
可见积极的人格因素是智力发展、创造力形成的重要条件。因此，在发展各种智力成分的同时，注意培养学生的优良的人格特征是极重要的。