我国在春秋战国时期就有糖尿病的记载，当时称之为“消渴”病。在唐代王焘著的《外白秘要》中说消渴病“每发小便至甜”，这个发现比英国发现糖尿病早了600多年。
对于糖尿病并发症历代医家都有记载，如《诸病源候论》中说“其病多发痈疽”；《河间六书》中说，消渴病可“变为雀目或内障”。宋代以后又把消渴病分为上消、中消、下消。由此可见，我国对于糖尿病的认识和治疗有极其丰富的经验。
中国古代限于历史条件，以症辨证，出现多饮、多尿即谓之“消渴”。从现代医学来看，多饮、多尿并不都是糖尿病，如甲亢、尿崩症虽然都有多饮、多尿，但血糖、尿糖正常，不能称为糖尿病；但不出现多饮、多尿而血糖、尿糖均高，也称之为糖尿病。因此不能把消渴病与糖尿病划等号，诊断糖尿病要依据化验结果来定。
糖尿病的辨证分型论治
传统医学认为积热伤阴、阴虚火炎，耗损肺、脾（胃）、肾诸脏。热伤肺阴，则津液干枯，不能敷布，故多饮而烦渴不止，谓之上消；热伤胃阴，则胃火炽盛而善饥多食，肥肉消瘦，谓之中消；热伤肾阴则肾阴不足，精气亏虚，固摄无权，精微不藏多尿而频，或尿膏脂，或发甜，谓之下消。临床表现为多饮、多食、多尿，谓之三多；体重减轻、消瘦谓之一少。“三多一少”多见于糖尿病初发之病人。近来临床所见2型糖尿病患者并不多饮但口干，食欲不振但有饥饿感，夜尿频频，腰腿酸软无力，常感乏力多汗。有这类症状的人应检查血糖、尿糖，以便确诊。
中医治疗糖尿病要辨证分型，据临床观察，糖尿病可以分为5种类型。分述如下：
气阴两虚型 本病常见多饮、多食、多尿，全身乏力，消瘦，易感冒，腰腿酸软无力，也有的病人口干而不多饮，有饥饿感而食欲不振，夜尿频频，但舌质淡暗，乏力显著，脉象沉细均属气阴两虚型。此型在2型糖尿病患者中最为多见，治法宜用益气养阴法。笔者自拟处方称为降糖基本方：生黄芪25克、生地（大便溏者用熟地）15克、苍术12克、玄参15克、葛根15克、丹参12克、炙甘草6克。水煎服，1日1剂，连服7天为一疗程，可连服3个疗程。
方解：生黄芪益气、固表，治疗乏力、多汗，增强体力；生地益肾滋阴、生津润燥，但生地重用30克可使人腹泻便溏，凡大便平时不干或溏便者应用熟地；苍术性燥有敛脾精、降血糖作用，配伍玄参可制苍术之燥又降血糖；葛根生津，有活血作用；丹参有清血热、活血瘀作用。笔者在临床观察，糖尿病患者都有血瘀现象，所以用葛根配丹参，对于气阴两虚型的以此方为基本方，根据症状要随症加味。
阴虚火旺型 症见口干、思饮、有饥饿感、心烦、睡眠多梦、大便结、舌红绛、脉弦数。常用一贯煎加黄芩、黄连为主方治之，处方：沙参20克、麦冬20克、当归15克、生地15克、枸杞子15克、川楝子12克、黄芩12克、黄连8克。水煎服，1日1剂，连服7天为一疗程，可连服3个疗程。
方解：一贯煎滋阴补肝肾，黄芩、黄连清肺胃之火。
燥热入血型 本症常见三多症状或口干而饮水不多，自感燥热殊甚，身痒，牙龈肿痛。本类型之特点是疖肿频生，尤以颈部及后背为甚，唇红、舌绛、脉数。当以清热养血为治。方用《万病回春》之温清饮为主方治之，处方：黄芩、12克、黄连6克、黄柏10克、山栀子12克、川芎12克、当归15克、白芍15克、生地20克。水煎服，1日1剂，连服7天为一疗程，可连服3个疗程。
方解：清肺胃肾之火，养血清血为治。若感染严重或化脓者可加连翘、金银花、蒲公英、紫地丁、桔梗等药。
血瘀型 本症常见口干渴，舌质紫暗或有瘀点、瘀癍，舌腹静脉青紫，身有刺痛或胸腹内某处疼痛不移，这些都属血瘀症状。笔者自拟降糖活血方如下：广木香12克、当归15克、益母草25克、赤芍10克、川芎12克，可加桃仁、红花、鸡血藤等。本类型病人常有气阴两虚症状，因此常合并基本方治之。
方解：广木香行气，当归、益母草、赤芍、川芎、桃仁、红花、鸡血藤等均为活血化瘀之药。气为血帅，血随气行，故用木香。
阴阳两虚型 本症常见腰膝寒冷，口干而不思饮，男子阳痿，舌质暗、脉沉弦。本类型病人均为晚期糖尿病肾病，常兼有眼病，甚至失明，或见浮肿。此类病人极为难治，常用桂附地黄丸为主方。眼病视力减退或眼底出血可加川芎、白芷、菊花、青箱子、大小蓟、谷精草、木贼草、草决明等，眼底出血不止可加三七粉。
方解：桂附为补阳之品，六味丸为滋肾阴之用，二者合用则阴阳均补。
随症配伍加减
对以上五大类型糖尿病，还可视其病症随症加减，如多饮加花粉、乌梅；燥热加黄芩、黄连；多汗加沙参、麦冬、五味子、生牡蛎；善饥、多食加玉竹并重用生熟地；尿中出现酮体加黄芩、黄连、茯苓、白术；皮肤瘙痒加白蒺藜、地肤子；下身瘙痒加知母、黄柏；失眠加枣仁、五味子、女贞子、首乌藤；入睡难加夏枯草、半夏、百合；腰酸痛加川断、杜仲、枸杞子、桑寄生；夜尿多加枸杞子、川断、益智仁；腿凉加桂枝；腿麻加鸡血藤、豨签草；腿痛加灵仙、狗肾；腿抽筋加木瓜、伸筋草；心悸加党参、麦冬、五味子、柏子仁；胸前痛加菖薄、郁金；后背痛加羌独活；牙龈肿痛加柴胡、龙胆草。
采用中医辨证分型，糖尿病不外5种类型，要灵活运用、随症加减。至于糖尿病合并高血压病、冠心病，颇为常见，可以中医辨证为基础加些降压、强心药治之。