HBV本身对肝脏无明显损伤，主要通过人体的免疫应答造成肝细胞损伤，HBV感染人体后可刺激机体产生一系列抗体和细胞免疫反应，如果机体免疫反应正常，可以清除感染的病毒而痊愈;免疫反应不足以清除病毒，病毒可持续存在，成为慢性乙肝。据统计，全世界无症状乙肝病毒携带者(HBsAg携带者)超过2.8亿，我国约占1.3亿。多数无症状，其中1/3出现肝损害的临床表现。目前我国有乙肝患者3000万。乙肝的特点为起病较缓，以亚临床型及慢性型较常见。无黄疸型HBsAg持续阳性者易慢性化。
乙肝的传播途径有：
1、血液传播：
血液传播是乙肝病毒传播的最主要的途径，和乙肝患者长期密切接触，唾液、尿液、血液均可污染器具、物品，经破损皮肤、粘膜而传播乙型肝炎病毒，急慢性肝炎及病毒携带者的唾液中都能检查得到乙型肝炎病毒表面抗原，当健康一方口腔黏膜有破损时有可能被乙肝病毒感染。因此，当唇舌、口腔、咽喉等处出现黏膜破损或出血、感染、红肿等情况时，应尽量暂时避免与乙肝的过于亲近。
2、母婴传播：
母婴传播是我国乙肝的主要传播方式，指携带有乙肝病毒的孕妇，其体液在分娩过程中污染了新生儿受损的创面或在产褥期密切接触婴儿，例如嚼食后将食糜团喂给婴儿等。预防垂直传播的方法就是HBV-DNA阳性母亲的孩子出生后立即注射乙肝免疫球蛋白，越早越好，并程序注射乙肝疫苗，成功率约95%左右，应及时检查是否产生抗体;DNA阴性母亲的孩子可以只注射乙肝疫苗，保险起见也可以注射乙肝免疫球蛋白。
3、父婴传播：
父婴传播是指其精子中可检出乙肝病毒DNA，该病毒存在于精子头部的细胞浆中，精子进入卵细胞，尽管其母亲无肝炎，但这种受精卵在形成胚胎过程中，乙肝病毒也在不断增殖，使这种子代成为乙肝患者或病毒携带者。这种传播方式较易被人忽视，虽然说乙肝病毒的父婴传播的几率比母婴少，但是一旦感染上同样容易造成终身携带，但乙肝病毒的父婴传播只是乙肝病毒传播的一种形式，并非遗传病，只要按计划的给孩子注射乙肝疫苗和免疫球蛋白，可以阻断父婴间的垂直传播。
4、性传播：
性传播作为乙肝传播的主要方式之一是指在性生活过程中，男女双方的性器官都可以出现损伤，而乙肝病毒携带者的精液或阴道的分泌物中都可能含有病毒，因此乙肝病毒可通过性生活传播。预防的方法是，当发现一方携带乙肝病毒时，另一方就应及时接种乙肝疫苗。虽然我国目前已不再进行强制性的婚前检查，但是为了预防乙肝及其他传染病，年轻人最好还是在婚前自觉接受检查为好。
5、医源性传播：
是指在医学活动的过程中造成的乙肝病毒的传播。比如注射药物时未做到一人一针一管、一用一消毒或化验时用一根采血针为所有的患者采集指血或耳血等。还有经血制品传播是也是主要的乙肝传播途径，如输人全血、血浆、血清或其他血制品，通过血源性注射传播等。
总之，预防乙肝感染最简单有效的方法是注射乙肝疫苗，与乙肝患者接触应注意避免皮肤、粘膜的破损。特别提醒：补牙、修面、修脚、医疗器械如针具、口腔器材、内镜等消毒不彻底，也可能引起乙肝的传播。