孩子在1岁前还没有想象，1－2岁时只有想象的萌芽。
随着语言的发展和经验的丰富，2－3岁时最初阶段的想象力逐渐发展起来，孩子常把在日常生活中的行动迁移到游戏中去，表现出想象的心理活动。例如孩子把纸盒当摇篮给娃娃睡。这表明孩子在进行最简单的游戏中，能回忆过去所感知某些事物的表象，并将它附在某些玩具或实物上，想象成他所想的东西。这时期的想象没有预先确定的目的，只是由玩具和实物引起的，想象的内容简单，创造性的成分很少。这与孩子的认识能力的局限，语言和经验的贫乏有关。这种想象是在具体实物的影响下，不由自主地想象出某种事物的形象，称之为“无意想象”。
3岁前孩子是以无意想象为主，3岁后在成人的教育影响下开始有有意想象（即在孩子活动前有预定目的或主题，根据目的或主题进行来构思想象）。
父母应善于在孩子小的时候，培养孩子的无意想象，为以后孩子发展有意想象打下基础。这将有助于发展孩子的创造性智力活动。