糖尿病的高并发症发生率，导致了高致死率和高致残率。 糖尿病发病后10年有30%～40%的患者至少会发生一种并发症。
神经病变患病率在糖尿病病程为5年、10年、20年后分别可达到30%～40%、60%～70%和90%。
视网膜病变在病程为10年和15年后，有40%～50%和70%～80%的患者并发该病。大约有10%的患者在起病15年后会发展成严重的视力损伤，而2%的患者将完全失明。
微蛋白尿是糖尿病肾病的先兆。微量白蛋白尿的出现率在病程10年和20年后可达到10%～30%和40%，且20年后有5%～10%的患者恶化成终末期肾病。青年期发病的糖尿病患者到50岁时有40%发展为严重的肾病，需要血液透析和肾移植，否则只能面临死亡。
糖尿病患者心血管病发生的危险性较一般人群增加2～4倍，并且发病年龄提前。由于糖尿病患者的血管和神经病变，常导致足部溃疡，进而截肢。
从死因上看，糖尿病患者的死因主要是各种并发症。其中，缺血型心脏病是糖尿病患者死亡的最主要原因，占糖尿病患者死亡的60%～80%。脑血管疾病引起大约10%的死亡，其死亡率是非糖尿病患者的2倍。糖尿病肾病一般占死亡总数的10%～30%，发病年龄越小，糖尿病肾病导致的死亡比例就越高。
预防和控制糖尿病并发症的重要手段
糖尿病是一个危险因素多，发病机理复杂，病程伴随终身的慢性疾病。患者的高血糖常常伴发高血压、高血脂和胰岛素抵抗，即代谢综合征。要遏制这个复杂疾病的流行，减轻它对个人、家庭和社会所造成的危害，我国必须引入慢性病防治的先进理论和实践经验。
近10年来，具有里程碑意义的多项研究提供了干预和强化治疗能够成功减少糖尿病及其并发症的不可辩驳的证据。
我国的前瞻性研究，通过健康教育，实施增加体力活动、注意膳食平衡的干预措施，6年间使糖耐量低减进展成为糖尿病的发病率下降了46%。这一结果证明了一级预防可以防止糖尿病高危人群发展成为糖尿病。
证明二级预防能够成功地减少糖尿病及其并发症的研究较多。多项临床研究均证实，无论1型还是2型糖尿病，糖尿病二级预防在强化治疗时，除了严格控制血糖之外，还要严格控制相关的危险因素如血压、血脂、体重等，这样可使脑卒中、心功能衰竭、眼底病变等多种糖尿病的微血管和大血管并发症的发生率降低30%～60%，明显减少与糖尿病有关的死亡。
我国糖尿病及其并发症的预防和控制，要遵循世界卫生组织倡导的慢性病防治策略，大力开展以人群为基础的糖尿病三级预防和综合防治。
通过健康教育和健康促进手段，提高全社会对糖尿病危害的认识，强调糖尿病是可以预防的，增加广大群众和医务人员糖尿病防治的知识，提高专业人员的技能，并创造一个支持健康的社会环境。
针对高危人群，如年龄40岁以上，有糖尿病阳性家族史、超重和肥胖者、以静坐生活方式为主的人群、高血压患者、血脂异常者和生育过巨大胎儿(4000g以上)的妇女，要加强定期检查或筛查，以实现糖尿病的早发现、早诊断和早治疗。