主要对比度决定于组织间或组织状态间T1差别的磁共振图像。采用短TR（<500ms）和短TE（<25ms）的扫描序列来取得。取短TR进行扫描时，脂肪等短T1组织尚可充分弛豫，而脑脊液等长T1组织在给定TR时间内的弛豫量相对较少。因此，它们在下个RF脉冲出现时对能量的吸收程度也就不同：短T1组织因吸收能量多而显示强信号，长T1组织则因饱和而不能吸收太多的能量，进而表现出低信号。组织间信号强度的这种变化必然使图像的T1对比度得到增强。
MRI图像若主要反映的是组织间T1值差别，为T1加权像(T1weighted image,T1WI)。
MRI图像具有多个成像参数与CT检查的单一密度参数成像不同，MRI检查有多个成像参数的特点，即有反映T1弛豫时间的T1值、反映T2弛豫时间的T2值和反映质子密度的弛豫时间值等。MRI图像若主要反映的是组织间T1值差别，为T1加权像(T1weighted image,T1WI)；如主要反映的是组织间T2值差别，为T2加权像(T2weighted image，T2WI)；如主要反映的是组织问质子密度弛豫时间差别，为质子密度加权像(proton density weighted image，PdWI)。人体不同组织及其病变具有不同的T1、T2值和质子密度弛豫时间，因此，在T1WI、T2WI和PdWI像上产生不同的信号强度，具体表现为不同的灰度。MRI检查就是根据这些灰度变化进行疾病诊断的。因此，组织间以及组织与病变间弛豫时间的差别，是磁共振成像诊断的基础。一般而言，组织信号越强，图像上相应部分就越亮；组织信号越弱，图像上相应部分就越暗。但应注意，在T1wI和T2wl图像上，弛豫时间T1值和T2值的长短与信号强度的高低之间的关系有所不同：短的T1值(简称为短T1)呈高信号，例如脂肪组织；长的T1值(简称长T1)为低信号，例如脑脊液；短的T2值(简称短T2)为低信号，例如骨皮质；长的T2值(简称长T2)为高信号，例如脑脊液。