检测血液中是否有乙肝病毒抗原或抗体，是诊断乙肝病毒感染的重要方法。乙肝病毒包含多种抗原成分，目前通常检测“两对半”标志，即：
1、乙肝表面抗原（HBsAg）——乙肝表面抗体(HBsAb)
表面抗原（HBsAg）呈阳性，是感染乙肝病毒的标志。
乙肝表面抗体(HBsAb)呈阳性，则说明该曾感染过乙肝病毒或接种过乙肝疫苗，并且其机体对乙肝病毒已经具备了一定的免疫力。
2、乙肝e抗原（HBeAg）——乙肝e抗体（HBeAb）
e抗原(HBeAg)呈阳性，表示乙肝病毒正在体内复制，并且该患者已具有了较强的传染性。
e抗体（HBeAb）呈阳性，一般情况下表示乙肝病毒在该患者体内的复制在减少或已停止，该患者的传染性在下降。但是，如果患者查出e抗体为阳性，最好还应查一下乙肝病毒DNA。假如乙肝病毒DNA为阳性，则说明其体内的乙肝病毒发生了变异，病毒仍在复制，那么患者仍有较强的传染性。
3、乙肝核心抗体(HBcAb)
第3对乙肝核心抗原只存在于肝细胞中，不能从血液中检出，故仅检测乙肝核心抗体这一项。在乙型肝炎的病毒指标"两对半"化验中，医生常常通俗地把HBsAg、 HBeAg、HBcAb3项同时阳性者称为大三阳；把 HBsAg 、HBeAb、HBcAb3项同时阳性者称为小三阳，其临床意义各不相同。
在临床上，如果是大三阳，提体内乙肝病毒复制活跃，病毒数量多，传染性较强；小三阳出现在急性乙型肝炎，由大三阳转为小三阳时常提示病毒复制减少，病情趋于好转，近期有痊愈的可能，出现在慢性乙型肝炎时则表明病毒复制减少，病毒数量减少，传染性降低。
必须强调的是，大三阳或小三阳都只能反映体内病毒的存在状态，或反映传染性的强弱，而不能反映肝损伤的严重程度。因此不能根据病毒指标是大三阳或小三阳来决定是否需要采取治疗，而要根据是否有肝损伤和肝损伤的严重程度来决定是否采取治疗。
小三阳者中，平时无肝炎症状，肝功也一直正常的人，也被称为乙肝病毒携带者。
专家指出，无论是乙肝大三阳还是小三阳，只要发现自己病情活动，都要及时到医院接受检查，对症治疗。