抗生素以前被称为抗菌素，事实上它不仅能杀灭细菌而且对霉菌、支原体、衣原体等其它致病微生物也有良好的抑制和杀灭作用，近年来通常将抗菌素改称为抗生素。抗生素可以是某些微生物生长繁殖过程中产生的一种物质，用于治病的抗生素除由此直接提取外；还有完全用人工合成或部分人工合成的。通俗地讲，抗生素就是用于治疗各种细菌感染或抑制致病微生物感染的药物。
重复使用一种抗生素可能会使致病菌产生抗药性。中国是抗生素使用大国，也是抗生素生产大国：年产抗生素原料大约21万吨，出口3万吨，其余自用（包括医疗与农业使用），人均年消费量138克左右(美国仅13克)。据1995~2007年疾病分类调查，中国感染性疾病占全部疾病总发病数的49%，其中细菌感染性占全部疾病的18%~21%，也就是说80%以上属于滥用抗生素，每年有8万人因此死亡。这些数字使中国成为世界上滥用抗生素问题最严重的国家之一。
益生菌可解抗生素的“祸”
抗生素仅适用于由细菌引起的炎症，而对由病毒引起的炎症是没有疗效的。而且人体内存在大量正常有益的菌群，如果用抗生素治疗非细菌性炎症，会杀死人体内的正常菌群，引起菌群失调，不仅不能治病，还容易招致其他疾病的发生。
当代益生菌之父——罗伊·福勒博士在1987年对益生菌给出了比较完整的定义：益生菌是一种活的微生物喂养补充剂，通过改进服用者的肠道微生物菌群平衡，从而对服用者产生有益的效果。
使抗生素失效的耐药性细菌不断增加着，人们不得不将目光投向抑制有害菌生长提高机体免疫力的益生菌。有代表性的益生菌有：乳酸菌和双歧杆菌。他们可以将作为营养来源的糖分解成乳酸或醋酸，保持肠道酸性，可以抑制对身体有害菌的生长。当有益菌占优势的粘附在肠壁上，建立生物屏障，产生细菌素、过氧化氢和酸性代谢物，有害菌生长就会受到限制，较少数量就不足以危害健康。益生菌还能促进那些用于免疫细胞相互沟通的物质的产生，细胞因子则能激活免疫细胞去吞噬病原体等有害微生物。
益生菌保健品疗法的思路是通过摄入安全无副作用的益生菌，与有害菌竞争，成为优势菌，维持肠道菌群平衡，从而保持身体健康。有的益生菌还可以生成一些独特的细菌素，以阻止有害细菌对人体的伤害。
如果你已经使用过抗生素，并且已经显示出抗生素的副作用（如相关的腹泻症状），益生菌也可以帮助你恢复身体的菌落平衡。在未来，国内滥用抗生素的局面有望得到缓解。
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