龋齿的主要症状是：牙体硬组织色、形、质改变。龋病初期，病变部位牙齿透明度降低，呈白蟹色，无明显自觉症状。随着病程进展，色素沉着，局部转化为棕黄色或黑揭色，牙体组织开始软化疏松，最终形成实质性缺损，即龋洞．此时患牙受到冷、热、酸、甜等刺激时，病人常感到疼痛不适；龋洞内嵌人食物后，也可引起疼痛，但以上刺激去除后症状均立即消失．
龋齿的治疗要点是：早期龋病，可通过药物、机械磨除或凭借牙齿自身再矿化能力抑制病程进展．但一旦形成龋洞，牙齿自身无法修复，只能利用人工材料恢复其原有形态及功能，即进行牙体充填修复，具体方法根据龋洞深浅、症状轻重不同而有所不同，
1 ．龋病是怎么发生的呢？
龋病，即老百姓常说的“虫牙”，认为由“虫”引起，这是错误的。龋病发生与细菌、食物、宿主和时间四大因素有关，其中细菌是引起龋病的必要条件。超过200 种的细菌长期寄居在口腔，以变形链球菌为主的多种细菌以菌斑形式牢固地粘附在牙齿表面。食物参与菌斑形成并为其中的细菌生长提供能量，同时被细菌酵解而产生酸液．腐蚀牙体硬组织，直至形成龋洞。龋病发生有个体差异，牙齿发育钙化好、排列整齐、唾液分泌正常和身体好、抵抗力强的人不容易患龋病，与之相反则容易患龋病。另外．龋病的发生是一个慢性过程，从临床初期龋到明确的龋洞形成一般需要1.5-2 年的时间，所以时间对龋病有特殊的意义．所有这四个因素缺一不可，共同作用导致龋病发生。
2 ．菌斑与龋病有什么关系呢？
菌斑内环境稳定，细菌产生的酸液不易被唾液稀释或清除，能长时间滞留于牙面破坏牙体。菌斑是龋病发生的必要因素，没有菌斑就不会发生龋病，消除菌斑可以减少龋病发生。要注意，菌斑去除后并不是一劳永逸，刚清洁过的牙面12 小时后菌斑即可再次自动形成，这提示每日刷牙或其他日常口腔卫生工作不得低于2 次。
3 ．糖与龋病的关系如何呢？
糖与龋病发生关系密切。糖参与菌斑形成，帮助细菌翻附在牙面上；作为细菌底物，糖被酵解后产生的酸液堆积在牙面，导致龋洞形成，这是糖致龋的主要机制。
糖的致龋能力受到糖的种类、性状以及食糖量、频率等多种因素影响。蔗糖、葡萄糖致龋力强于麦芽糖及乳械。日常食品如白糖、水果糖、红糖、点心、蛋糕富含蔗糖，应控制摄人最．固态或半固态，尤其是梢细、有猫性的甜食如奶搪摄人后不易被清洁，滞留口腔时间长，细菌有充足的时间利用产酸，致龋力强；而糖类液体易被吞咽或被唾液稀释，如饮料，致龋力相对较弱．另外，摄糖越多，患龋风险越大；而如果摄糖频率高，就能持续为致龋菌提供能量和底物，使菌斑内持续维持较高的酸度，增加患龋风险，因此，频繁吃糖较一次大量吃糖危害大。
有人或许会问，我们平日里的主食如大米、小麦、玉米、燕麦、上喊、大豆等也富含大分子糖一一淀粉，是不是也不能吃了呢？绝对不是。糖是人体必需的营养物质，吃主食可以为身体提供能量，且淀粉致龋力较弱，易形成团块被吞咽到消化道，不易致龋，因而对龋病并无很大影响。为了减少龋病发生，我们建议；要少吃甜食，尤其是蔗糖；不要频繁食用糖；不能含着糖睡觉；尽量选择糖代用品，如木糖醇。
4 ．含氟牙膏为什么能防龋呢？
氟防龋的原因尚有争议，但有几点是可以肯定的：① 菌斑或唾液中如果存在氟化物，有利于修复早期龋病；② 氟化物可干扰细菌酵解搪产酸；③ 较高浓度的氛化物具有杀菌作用，④ 若在牙发育期间摄入适量的氟化物，可增强牙釉质的抗酸能力。含氟牙膏是局部使用氟化物防龋的重要手段之一，安全有效。但要注意，如果机体长期摄人过量的氟可能引起慢性氟中毒，出现牙齿、骨骼以及神经系统等的损害。牙齿发育期间摄入过量的氟将引起牙釉质发育不全．称为“氟牙症”．儿童使用牙膏时常会误吞一部分，因此，儿童使用含氟牙膏应在家长的监督与指导下使用，最好选择含氟量较低的专门的儿童牙膏，使用时牙膏量要少，约为普通量的1 / 2 , 黄豆大小。在饮水中氟含量较高、有氟病流行的地区，7 岁以下儿夜不推荐使用含氟牙膏。
5 ．不痛的龋病需要治疗吗？
我们的建议是：发现龋病都应及时治疗，医生会根据病情采取不同的治疗措施，以免小洞不补，大洞吃苦。龋病发生后就不会停止，一旦细菌在牙齿表面打开一个突破口，就会迅速向牙齿深层位犯，波及牙髓、根尖组织或颌面部间隙引发更严重的感染，此时治疗相对困难，损伤也较大．同时龋齿含有大徽的细菌及有害代谢产物，是一个潜在的病灶，机体抵抗力下降时，这些有害物质可以通过血液或淋巴循环到达身体其他部位，引发心内膜炎、慢性肾炎、风湿性关节炎等全身性疾病。此外，由于疼痛，患病的牙齿咀嚼力下降，影响正常的营养摄人．
对儿童来说，除上述同样的损害外，因为处于生长发育期，还有一此特殊的影响。未及时治疗的乳牙龋病波及根尖后，感染可能侵犯恒牙胚，影响恒牙的正常萌出；如果多数牙患龋，咀嚼力下降，导致幼儿生长发育受到影响，同时对颌骨生长的刺激作用减弱，影响骨骼正常发育。
6 ．龋病如何预防？
龋病预防要从3 个方面着手：① 控制菌斑生成；② 提高机体抗龋能力；③ 限制糖摄人。
( 1 ）控制菌斑是关键，包括控制菌斑的量、滞留时间以及致龋菌的毒性。具体方法有机械法、生物学法、化学法以及免疫法4 类。机械法指利用牙刷、牙线或牙间清洁器等保健用品，通过机械摩擦去除菌斑，具体方法参见口腔保健章竹。生物及化学法是利用具有抑菌或影响细菌附着的药物或化学物质，如抓己定（洗必泰）、茶多酚等，加人到牙膏、漱日荆或rl 香糖内使用，起到防龋作用。免疫法是通过接种疫苗或特异性抗体来达到防龋目的，但日前还处于验证阶段。
( 2 ）使用氟化物提高牙齿抗龋能力．尤其是氟防龋是晋及防龋的有效方法，其形式多样，主要有氟化公共饮水、含氟牙膏、含氟漱口剂等。
( 3 ）此外，限制糖摄入量，或使用糖特代品如山梨醇、木糖醉等，并改变摄糖方式，也有利于控制龋病发生。