甲型肝炎(简称甲肝)是由甲肝病毒(HAV)引起的一种病毒性肝炎，主要是经粪口传播途径感染，即由病人的潜伏期或急性期粪便、血液中的甲肝病毒污染水源、食物、用具及生活密切接触经口进入胃肠道而传播。甲肝病毒对各种外界因素有较强的抵抗力而能长期在外界环境中存活，能通过各种污染物品(手、日常用品、衣物、被单等)以及水和食物传播，也可经苍蝇携带而传播。
甲肝病情初发时，病人会出现疲乏无力、不想吃饭，小便颜色加深，有时伴有发烧等症状，严重时眼睛、皮肤发黄。一旦出现上述症状，应立即到医院检查。
用唾液也可以诊断甲肝。国外有人用放射免疫法，从甲肝患者急性期或近期感染甲肝病毒者采集得来的唾液，以及在近6周内出现黄疸者的唾液标本中，均检出了甲肝病毒抗体免疫球蛋白M。
以此来诊断甲肝，其优越性在于获取标本是非侵袭性的，不给患者增加痛苦，随时可取，尤其年幼患儿愿意合作。操作简单，标本只需稀释到10：1，而血清标本稀释需要精确2000：1。检测结果，容易判断。因此唾液可以代替血清作为诊断甲肝的一种方便和满意的检测标本。