解决生长迟缓问题需要一个漫长的过程。即便今天采取了正确的干预措施，也需要至少3年的时间才能初见成效。
儿童在两岁前由于慢性营养不良带来的生长迟缓，在全世界范围内都是一个被长期忽视的问题。他们所经受的将是困扰一生的比同龄人矮小的个头、孱弱的身体，更为严重的是受损的智力发育。近日，记者就儿童“生长迟缓”采访了一直关注儿童营养不良问题的联合国儿童基金会驻华代表麦吉莲（Gillian Mellsop）。
Q：在您看来，与其它儿童疾病相比，生长迟缓对儿童健康有何影响？
麦吉莲：生长迟缓是在从母亲怀孕开始到孩子出生后两周岁这1000天内由于慢性营养不良所导致的、不可逆转的后果。根据世界卫生组织为5岁以下儿童制定的全球标准生长迟缓是指儿童身高明显低于97%的同龄同性别儿童标准身高。
生长迟缓对儿童造成的伤害是永久性的。一个生长迟缓的儿童较正常儿童更加孱弱，也更易遭受疾病的困扰，同时也可以引起大脑发育受损。生长迟缓的儿童的学习能力和身体健康都会不如营养好的儿童，他们长大以后自然也不会取得同等的成就。
Q：根据您的介绍，全球有1.8亿生长迟缓的儿童，这个数字是如何获得的？全球生长迟缓发病率较高的地区有哪些？
麦吉莲：1.8亿是联合国儿童基金会2009年发布的《儿童和妇女营养进展跟踪报告：生存和发展的优先领域》中的估计数字。全球生长迟缓发病率较高的6个国家为：阿富汗、布隆迪、埃塞俄比亚、马达加斯加、东帝汶和也门。这些国家中50%或以上5岁以下儿童都患有生长迟缓，而在阿富汗，该比例更高达令人震惊的59%。
就绝对数字而言，发展中国家90%的慢性生长迟缓病例在亚、非两大洲。儿童生长迟缓数最高的前10个国家分别为：印度、中国、尼日利亚、巴基斯坦、印度尼西亚、孟加拉国、埃塞俄比亚、刚果民主共和国、菲律宾和坦桑尼亚。2006年中国有近1270万儿童生长迟缓，中国5岁以下儿童生长迟缓人数仅次于印度列全球第二。
Q：为什么发展中国家的儿童较易患生长迟缓？
麦吉莲：无论是营养不良或是生长迟缓都和贫困以及妇女儿童缺少必需的基本社会服务密切相关。营养不良的危害是巨大的，它是造成发展中国家超过1/3儿童死亡的罪魁祸首。它影响智力发育、削弱劳动生产力并使人们陷入贫困中无法自拔。虽然上世纪九十年代以来，生长迟缓病例已经大幅降低，然而发展中国家仍有1.43亿5岁以下儿童（占总数的四分之一）体重不足，6个月以下婴儿的纯母乳喂养率也仅有38%。
Q：通常来说，解决生长迟缓问题的主要手段有哪些？
麦吉莲：通过改善育龄妇女及孕妇的营养状况、倡导母乳喂养及科学的辅食喂养可以有效地预防生长迟缓的发生。适当添加宏量及微量营养素可以在短期内改善婴幼儿营养状况。中国目前正在修订《母乳代用品管理办法》，联合国儿童基金会建议将《母乳代用品管理办法》的适用范围从6个月延长至两周岁，鼓励母亲坚持母乳喂养直至孩子两周岁。同时恰当添加营养多样化辅食。
Q：据您了解，中国现在的情况如何？较之前有改善吗？
麦吉莲：在中国农村儿童生长迟缓问题更加突出。根据中国疾病预防控制中心的一项调查，2010年全国儿童生长迟缓率为9.9%，在城镇仅为3.4%，在农村则高达12.1%。解决生长迟缓问题需要一个漫长的过程。即便今天采取了上述正确的干预措施，也需要至少3年的时间才能初见成效。
中国政府已经认识到生长迟缓问题。中国政府和联合国儿童基金会一起完成了婴幼儿营养素补充剂标准，正在支持制定孕妇微营养素补充剂标准。此外，中国政府还和联合国儿童基金会一道在中国生产并试点以豆粉为基础的营养素补充剂（营养包）以预防和控制儿童生长迟缓。