肝癌按来源可以分两种，一种源自肝脏，叫做原发性肝癌；一种是由身体其它部份扩散到肝脏，称继发性肝癌。
顾名思义，继发性肝癌是因为身体其它部位有癌肿，扩散到肝脏。由于所有的血液都经过肝脏，原发处的癌细胞一旦流进血液，就可能在肝脏滋生。
继发性肝癌是由身体其它部位扩散到肝脏的癌肿。几乎所有部位的癌肿都有可能扩散到肝脏，但可能性最高的是大肠、胰脏、胃、肺和乳房。 肿瘤细胞可通过门静脉、肝动脉、淋巴管和直接浸润等途径转移至肝，其组织学特征与原发癌相仿，多呈灰白、质硬、散在的多发结节。合并肝硬化、癌结节破裂出血等较少见。
继发性肝癌的症状：继发性肝癌的症状与原发性大同小异。两者初期通常没有症状。患者有时会隐约感到上腹部不适，有时甚至会疼痛。原因是肝脏胀大（enlargement）。有时候右肩会感到痛楚。这在医学上称为牵连痛（referred pain），原因是肝脏胀大，刺激横隔膜（diaphragm，肺以下的肌肉层）底部的神经，而这正好连接右肩的神经。右胸腔下方也可能会感到疼痛。
其它常见的症状包括食欲不振、体重下降、呕心和昏睡。有些患者还会发烧、冷颤。如果是胆管闭塞，胆汁会在血液里积聚，导致黄疸病。皮肤和眼白会呈现微黄，皮肤可能会痕痒不堪。此外，尿液颜色会变深，粪便则反而变浅。有时候，体液在腹部积聚，形成肿胀，称为腹水（ascetics）。腹水的成因包括：癌细胞由癌肿处扩散到腹膜，形成刺激，令体液积聚。
继发性肝癌在欧美高于原发性肝癌可达60倍；我国则二者较为接近，但随着大肠癌、肺癌等的上升，继发性肝癌亦有增多趋势。本病如能早期发现并有选择地采取手术切除或姑息性外科治疗后的二步切除，仍有治愈可能；其他治疗亦可能延长生存期。
平常应定期请医生检查是否有上述症状。但要注意的是，这些症状并非肝癌独有的，故即使有也不必过于担忧。总之，如果发现有黄疸病或腹水症状，应立即请教医生，切勿延误。
如何诊断继发性肝癌？
第一步通常是先看普通科医生，由医生安排做必要的检验或者照X光。
有需要时，再转介给专科医生。专科医生会听取你的病历，为你做体格检查，包括检查上腹部，以察看肝脏有否胀大，或者摸上去觉得疼痛或不舒服。如果怀疑是肝癌，会给你做详细的全身检查，看身体其它部位是否有癌细胞扩散到肝脏，以判断肝脏的癌肿属原发性还是继发性。
医生会为你验血，以检查你的健康状况和肝脏功能。如果怀疑是继发性肝癌，会进行一系列检验以求确定，并且找出身体内癌肿原发的部位。但有时候不一定能找到原来的癌肿。不用说，当听说找不到癌肿的源头时，很多人感到无法接受。原因是，原发性癌肿有时候体积太小，现有的检验方法还未能测出。
医生可能还会安排你接受其它检验，以断定肝癌是否属于原发性还是继发性、以及病况的深浅。