论斤两，肝脏是人体内最具份量的器官，在成人大约为1500公克，肝脏位在上腹腔，和胸腔的肺脏以横膈膜相隔，大部份在肋骨与腹肌的保护下，不易受到外力伤害。肝脏的外观可分为左右两叶，右叶较大，占约四分之三，左叶较小占四分之一。虽分左右，实则其中血管、胆管结构是相连的，为了对肝脏的解剖位置有共识，一般使用的方法是依肝动脉和肝门静脉走向方位，由其分支、左右再细分各四小叶，即左肝有第1到第4小叶，右肝有第5到第8小叶。
论功能，肝脏在人体的重要性更是不惶多让。肺脏和肾脏都有左右接近对称的结构，有一边受到伤害时，另一侧或许还可以补偿代劳。肝脏则是相连而不易分割的单一体。肝脏是人体的大工厂，处理食物最重要的噐官。糖类，脂肪及氨基酸等养分经小肠吸收後，由门静脉送人肝处理。肝也是合成许多蛋白质之噐官，包括凝血因子及白蛋白等。又有血液体液调节，制造各种抗体、免疫因子，胆汁的功能。 许多蛋白质在肝脏分解。例如女性贺尔蒙，因此肝衰竭长造成男性乳房肿大。毒物及药物多在肝脏代谢，包括酒精。过量往往造成肝损伤。肝脏兼具消化、循环、新陈代谢、排毒、免疫之角色。“肝脏好时，人生是彩色的；肝脏不好的话，人生是黑白的”这句广告词充分显示肝脏的难以取代性。
肝癌是泛指肝脏的恶性肿瘤，是个通用的名词，涵盖各种肝脏本身所长出来的原发性肝癌，以及由其他器官转移到肝脏的转移性肝癌。肝脏器官由许多种类的细胞所组成，最主要的成份是肝细胞，其他还有胆管细胞、血管细胞、平滑肌细胞、脂肪组织、淋巴组织等，其各自可能发生恶性肿瘤如“肝细胞癌”“胆管癌”“血管肉瘤”“平滑肌瘤”等。因此，原发性肝癌并不是个精确的说法，包含前述各种恶性肿瘤。在台湾以器官别来区分，肝癌是十大癌症排行的前一、二位，其中肝细胞癌占了约90%，胆管癌占约不到10%，其余则皆更少。日常用语中，常为图方便，直接以肝癌代替肝细胞癌，有必要注意其所指为何。肝脏由於富含血管，因此常是体内其他器官之恶性肿瘤扩散後之转移部位，常见的像大肠癌、胃癌、肺癌、乳癌等，经由血流侵犯到肝脏，造成所谓转移性肝癌。
另一个“肝肿瘤”用词也是常见用语，其实这是个更浮滥用字，在肝脏影像检查发现有“瘤子”或甲型胎儿蛋白上升时，常被怀疑有肝肿瘤。前者指肝脏有个占位性病变，不同於正常肝脏者，在没有确定诊断前以肿瘤称之。而其可能为前述之恶性肿瘤，或者为良性肿瘤，或类似肿瘤如脓疡，局部脂肪肝或脂肪分布不均之假影等。良性肿瘤中也有不同之种类，最常见的是血管瘤，其余还有腺瘤、平滑肌肉瘤、局部结节再生。近年来影像技术进步许多，但对於确切之各种肝肿瘤诊断，仍有赖肝切片或所谓穿刺检查。