精神虐待顾名思义就是在精神上给予某个人或者某些人一些伤害，大多数是属于心理上的，使其对方失去自信心或者战斗力从而战胜对方。

对儿童的虐待和漠视的病因：虐待儿童常常是家庭暴模式的一部分。一些理论家确信，孩子挨打，常常是在夫妻间的暴行为之后。此外，在这些家庭中，兄弟姐妹在处理关系时，也常具有侵犯性。虽然，虐待儿童的父母并没有典型的个性特征， 但他们倾向于是社交上孤立的个体，限制自己的孩子与别人接触。这些父母中许多人只受过很少的教育，年轻又贫穷。交往少、贫困等因素常常阻碍这些父母接受大家庭、朋友和社会财的支持。这些父母受到的压，如收入低、失业，缺乏照顾儿童的机构也增加了他们虐待儿童的可能性。此外，儿童本身的一些特点也可能引起虐待行为，比如说身体不吸引人，活动过多或过失行为较多等等。要解决这一问题，除了给父母提供一定的财支持之外，还需要对父母进行教养培训， 使其增加对儿童的爱心和感情。

虐待有可能导致儿童和虐待者双方均发生行为改变。例如，父母可能变得冷漠，甚至当儿童受到明显伤害时,父母可能勉强地向医生或朋友描述发生的伤害，而且每次描述都漫不经心和内容都可能不一致。损伤对于这种年龄阶段的儿童可能是独特的。反复受到身体虐待的儿童，受虐表现有：儿童躯体受虐表现取决于受虐的方式，可出现多部位的皮肤青肿、紫块和伤痕，皮肤烧灼伤，头皮下血肿，骨折，内脏损伤，有的儿童在暴力虐待后死亡。受虐儿童常表现极度自卑、焦虑、抑郁，伴有噩梦和睡惊、惊恐发作、惊跳反应、警觉性增高，一些儿童变得长时间的苦恼和悲伤，缺乏快乐感，自尊心降低，甚至有自杀企图和自杀行为。也可表现对他人攻击行为、对动物残忍和虐待、自虐自残等。长期受虐儿童可出现智力与躯体发育延迟，语言能力差。受虐儿童较多发展为成年期精神障碍、攻击倾向及反社会行为。