麦芽系大麦之芽，全国各地均有生产。它的主要功效为消食健胃、回乳消胀。其消食健胃功效主要是促进淀粉性食物的消化，如米、面、薯芋类的积滞不化，常与山楂、神曲、鸡内金配伍使用；回乳消胀功效与其疏肝解郁作用有关。
一般来讲，生麦芽偏于消食健胃，炒麦芽多用于回乳消胀，授乳期妇女不宜使用。
麦芽药理研究
麦芽含有淀粉酶、转化糖酶，维生素B、维生素D、维生素E，脂肪、卵磷脂，麦芽糖、葡萄糖、糊精等，另含大麦芽碱、甜菜碱、胆碱、腺嘌呤、氨基酸、细胞色素C、磷脂等。
麦芽糖和糊精有助消化作用；麦芽浸剂可使血压降低；大麦芽碱有抗真菌作用。现代研究认为，麦芽的回乳和催乳的双向作用不在于生用与炒用，而在于用量之大小。小剂量催乳，大剂量回乳，如用于抑制乳汁分泌 (回乳)用量应在30克以上。
麦芽药膳
麦芽健脾茶
炒麦芽90克，党参30克，白术15克，冰糖适量。先将麦芽洗净，放入锅中，加水至满，用大火煮沸后，改用文火煮5分钟；再下切好的党参、白术片，煮沸 20分钟，加适量冰糖，待凉后过滤取汁，装瓶备饮。每次30~50毫升，每日2次。此茶益气健脾、除湿助运、消食和胃，主要用于消化不良，亦可用于糖尿病 (不加糖)。
麦芽青皮饮
生麦芽30克，青皮10克。将二味放入锅内，加水同煮1小时，滤取汁液备饮。此饮开胃消食、疏肝止痛，用于肝气郁结、横逆脾胃所致的两胁胀痛，饮食不香，口中乏味。每日1剂，分次频饮。
大麦薏米粥
大麦(去皮)、薏米、土茯苓各60克。先水煎土茯苓，去渣取药汁，加入大麦、薏米，文火煎煮成粥，早晚食用。此粥可作为四肢痿软不用者的保健食品，常作为格林—巴利综合征患者的辅助食疗，对恢复下肢功能有一定帮助。
养生经验方
脉安冲剂
北山楂、麦芽。每次20克，每日2次，冲服。本品为消食健脾剂，多用于纳呆、腹胀、脘闷、食积等，主治高胆固醇血症、高脂血症。
升肝降胃汤
生麦芽12克，生鸡内金6克，怀山药30克，水煎服。此方舒达肝气、健胃和中，主治肝胃不和，症见胁下作痛、饮食停滞、时有呃逆等。
麦芽煎
炒麦芽90克，水煎代茶饮。无儿食乳欲断乳方。