AFP、CEA、ST、CA19－9……当你拿到自己的检验报告，对着这些“天书”般的英文缩写及其对应的一组组数据时，一定非常急迫地想知道它们代表着什么？对于你的健康它们意味着什么？其实，这些英文缩写并非“天书”，而是肿瘤标记物名称。
根据它，医生们可抓住肿瘤的“尾巴”。
据中国医科院肿瘤研究所的黄常志副研究员介绍，这些标记物是由于肿瘤细胞的生物化学性质及其代谢的异常，在肿瘤病人的体液、排除物及组织中出现质或量上改变的物质。他说，肿瘤标记物在临床上主要用于对原发肿瘤的发现、肿瘤高危人群的筛选、良性和恶性肿瘤的鉴别诊断、肿瘤发展程度的判断、肿瘤治疗效果的观察和评价以及肿瘤复发和预后的预测等。由于肿瘤标记物的检查越来越多地应用于临床，有些患者面对检验单上的阳性结果常常不知所措，忧心忡忡。
黄常志副研究员希望通过本报告诉患者：任何一种科学指标都不是绝对的。就拿公认的肿瘤标记物甲胎蛋白（AFP）来说，除绝大多数肝癌病人的血清呈阳性外，还有31％～52％的急性肝炎、15％～58％的慢性肝炎以及11％～47％的肝硬化病人的AFP也会有大幅上升，因此不必一看到“阳性”就“色变”，背上沉重的思想包袱。当然，与此同时，甲胎蛋白阴性者自感不适的患者也不能掉以轻心，还要依靠大夫联合多项检查直至细胞学、病理学检查等作进一步查实和鉴别。
据中国医科院肿瘤医院检验科副主任赵国华介绍，该科日常应用的肿瘤标记物达20余种，主要有酶与同工酶、蛋白质、肿瘤代谢物、激素与异位激素等四大类。但是，迄今为止，除甲胎蛋白外，其余数十种标记物的特异性不理想，因此，判断病人是否患有某种肿瘤，尚须同时应用几种标记物进行联合生化诊断：如用癌胚抗原与一种单涎酸神经苷脂（CA19－9）联合检测诊断胰腺癌，阳性率可高达90％以上。又如组织多肽抗原（TPA）与癌胚抗原及一种高分子糖蛋白（CA15－3）三者合用监测乳腺癌，或与CA15－3二者合用追踪卵巢癌，在临床上都具有较高价值。上世纪八十年代以来，大量肿瘤相关基因的被发现使肿瘤标记物的应用提高到基因水平，如P53的点突变、Ras基因的点突变、N－myc基因的扩增、抗癌基因Rb的丢失、ABL基因等。但基因标记物目前主要在科研领域应用。有关专家指出，由于基因诊断所使用的聚合酶链反应（PCR）技术的稳定性和重复性不甚理想，因此目前临床上一般不再使用癌基因和抗癌基因类标记物。另据卫生部医政司有关官员证实，为确保就医安全，我国已通过行政措施暂停对PCR技术的临床应用。至于何时“解禁”，则要看有关试剂市场等的规范化进程以及科学研究的进展了。