有的人发现面部或其他部位的皮肤发黄，就认为贫血了。还有的人，发现自己血压偏低，就认为是贫血造成的。还有的人，单从字面上理解，以为贫血就是血的容量减少。这些认识都是片面的甚至是错误的。
所谓贫血，是指一定容积血液里的血红蛋白含量与红细胞的数目低于正常。而按患者体重所应有的血液容量来看，贫血病人一点也不比正常人的少，只是血液中的红细胞及其血红蛋白的含量少了，说白了就是血液比正常人“稀”了。
而低血压与贫血也没有必然的因果关系。维持正常血压的基本条件是依靠某些血管一定的紧张度，以及血液容量与心脏收缩力所共同形成的心脏排血能力。一般的贫血并不影响上述这些条件，因而不会造成低血压。
贫血时皮肤的颜色可以发黄，那是由于单位体积血液中的血红蛋白数量减少，浓度减低，使血液的红色深度变浅了。身体表面的皮肤、粘膜里都富含微血管，变浅的血液颜色反映到皮肤、粘膜表面上来，可以使之显得比较苍白。但是只靠皮肤的颜色来判断有无贫血不可靠，因为它容易受到多种因素的干扰，而以观察那些小血管更丰富，上方覆盖的组织更薄、更透明的指甲床与眼睑结膜的颜色更为准确。
用手指轻轻向下搓压下眼睑俗称下眼皮，即可看到其内面结膜的颜色，检查甲床的颜色也很直观。与正常人比较，这些部位颜色苍白就提示贫血，其苍白的程度也基本与贫血的严重程度相一致。
如果不注意这些，只看皮肤发黄不行，因为肝炎等各种黄疸病，或没有贫血与黄疸而自幼就显示体质性苍白者，以及在无意中皮肤被染黄而不自知的人（如用手接触大量胡萝卜丝或大量进食胡萝卜，用手淘洗被某些色素染过的小米，长期服用会使皮肤发黄的药物等情况，均可以招致全身或局部的皮肤发黄），都可能让人误认为患了贫血病。
总之，贫血及其程度的判定主要应以观察眼睑结膜和甲床是否苍白及其苍白程度作为诊断贫血的线索，并以血常规等化验的数值为客观依据。不应只根据一些不可靠的表面现象自己吓唬自己，更不能因此延误了其他疾病的治疗。