自古埃及起人类就利用水蛭治疗血液失调和免疫疾病，如今在实验室里，医生们养殖大量医用水蛭。水蛭，俗名蚂蟥，目前地球上已知的约有400种水蛭物种，但用于医疗只有一种 - Giruda。在莫斯科，一个生物学家小团队培养水蛭，每年能培养1多万条水蛭，确保药店和医院正常供应。

　　德国医生麦可森经过研究发现，麦可森说，水蛭“减痛”的关键在于它的唾液，因为它的唾液里面含有几种消炎的成分，这种成分可以深入人的关节组织。加拿大多伦多大学细菌学教授戴瑟说，水蛭开口咬人的时候，会释放出一系列的化学物质，而在这些化学物质中，有些具有减少发炎的作用，相当于消炎剂。

　　公元1500年前，埃及人首创医蛭放血疗法，到上世纪初，欧洲人更迷信医蛭能吮去人体内的病血，不论头痛脑热概用医蛭进行吮血治疗。后来随着医学的发展，这种带有迷信色彩的治疗方法才逐渐被放弃了。

　　然而近年来，医蛭在医学上的新用途正受到人们广泛的关注。整形外科医生利用医蛭消除手术后血管闭塞区的瘀血，减少坏死发生，从而提高了组织移植和乳房形成等手术的成功率。医蛭在再植或移植手指、脚指、耳朵、鼻子时，利用医蛭吸血，可使静脉血管通畅，大大提高了手术的成功率。

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