安眠也指有利于生命和健康的睡眠方法,包括适当服用安眠药以提高睡眠质量,避免失眠的严重危害。安眠药种类繁多(迄今已合成2000余种),历史古老,早在上世纪人们就使用安眠药,如溴剂、巴比妥类。由于它们催眠效果不太理想,副作用较多,且易成瘾,现今,上述的几类安眠药已有被淘汰的趋势。 它有较好的抗焦虑作用,可以改善紧张、焦虑、恐惧等不良情绪,因而也被称为抗焦虑药。也会发生一些不良反应，对失眠，提升睡眠质量，缓解头疼、眩晕、疲惫等现象；舒解紧张、焦虑、抑郁、记忆力减退、神经衰弱等不适症状有较好作用。
镇静催眠药包括巴比妥类药、抗焦虑药以及其它镇静催眠药等。这些药在小剂量时产生镇静作用，中等剂量时产生催眠作用。此外，抗组胺药、抗精神病药、、镇痛药以及一些中草药亦有镇静催眠作用。
巴比妥类药
巴比妥为巴比妥酸的衍生物。巴比妥类药对中枢神经系统的作用具有由量变到质变的变化。小剂量时能使过度的兴奋恢复到正常，称为镇静作用；中剂量时能诱导、加深和延长睡眠，称为催眠作用；较大剂量时能解除骨骼肌强烈的抽搐，称为抗惊厥作用；大剂量时能使意识感觉消失，但易恢复，称为麻醉作用；中毒剂量时能使机能活动停止不易恢复，称为麻痹作用。
不良反应及应用注意点：
1、后遗作用：头晕、困倦等，少用于催眠，必要时可饮茶对抗；操作机械者不宜用苯巴比妥。
2、过敏反应：皮疹、药热、剥脱性皮炎等，以皮疹多见。
3、久用可产生耐受性、习惯性、成瘾性（戒断症状为失眠加重、兴奋躁动甚至惊厥）。
4、对呼吸有抑制作用。呼吸功能障碍者如肺气肿、颅脑创伤等忌用；肝、肾功能不全者慎用。
急性中毒和解救措施：
中毒主要症状为呼吸抑制（呼吸表浅，不规则）、血压和体温下降、发绀、脊反射减弱或消失、昏睡甚至昏迷，最后因呼吸麻痹而死亡。
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抗焦虑药
抗焦虑药主要选择性地抑制边缘系统的海马、杏仁核，产生抗焦虑作用。同时亦能抑制脑干网状结构，使大脑皮质的兴奋性下降，产生镇静催眠作用。还能抑制脊髓运动神经元，产生中枢性骨骼肌松弛、抗惊厥及抗癫痫作用。
分为四类： （一）苯二氮卓类： 氯氮卓（利眠宁，立布龙）、安定（苯甲二氮卓）等；（二）丙二醇类（安宁类）： 甲丙氨酯（眠尔通，安宁）；（三）安泰乐类（二苯甲烷类）：安泰乐（安他乐，羟嗪）、丁硫二苯胺；（四）其它：芬那露（氯苯甲酮）、异丁嗪酒石酸盐（小儿宁）。
唑仑类
对经常失眠的人，医生可能开出“安眠药”改善失眠，如舒乐安定、佳静安定。仔细看药品说明书，不难发现这类药化学名后两个字都是“唑仑”，如舒乐安定叫艾司唑仑，佳静安定是阿普唑仑。它们都属于苯二氮卓类药物，是镇静类常用药。
这类药物根据作用特点分属两类：三唑仑、艾司唑仑、依替唑仑、阿普唑仑等属于抗焦虑药，而溴替唑仑、咪哒唑仑等则属于镇静催眠抗惊厥药。
“唑仑”类药物可缩短入睡时间，减少醒觉次数，延长总睡眠时间，口服吸收迅速，其中咪哒唑仑，在延长总睡眠时间的同时对快波睡眠无影响，醒后可以感觉精力充沛。但要注意，这类药物都属于处方药，一定要严格遵循医嘱使用，随意改变剂量、停药等都会给身体带来伤害