白发的概念是先天遗传性，或后天获得性所致头发全部或部分变白。临床医学认为，所谓白发病，实际就是一种症状。白发可以是单纯性或生理性的头发变白，亦可是某些疾病所表现的一种临床症状。

　　白发发生的原因主要是黑素细胞及黑素体较少和减弱所导致，或与酪氨酸活动率减低有关。

　　先天遗传性白发，在出生时就已出现，临床上并不多见，有些白发者有一定家族遗传因素。后天获得性白发，临床上较为多见，诱因很多，诸如情绪紧张、沮丧、忧郁，过度恐怖、瘫痪、神经外伤等精神神经性疾病，以及伤寒、结核病、梅毒、疟疾等慢性消耗性疾病，还有垂体功能障碍、甲状腺疾病等内分泌疾病，还有白癜风、白化病、斑秃等皮肤病，均可造成患者头发全部或部分变白而形成白发症状。

　　老年白发大多是一种衰老的生理现象，但也有老年白发者的健康状况良好，因人而异。

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