“垂涎”与“贪馋”早已结下不解之缘。“垂涎欲滴”、“垂涎三尺”原来都是用以描述贪馋相的。 小宝已经６个月了，长得非常活泼可爱，无论谁挑逗他，他总是以笑脸相迎；手上无论抓到什么东西，总爱往口内送，并且咬个不停，随之而来的就是垂涎滴滴。大伙见到他总笑他为食（贪馋）。小宝真是贪馋而垂涎滴滴吗？小宝妈带着这个问题请教医生来了。 医生为小宝检查后，告诉小宝妈，孩子一切正常，他只不过是小儿生理性流涎而已。
生理性小儿流涎是与小儿的解剖和生理有关。涎液是由三对开口于口腔的大涎液腺（腮腺、颌下腺和舌下腺）以及无数分布于口腔粘膜的小涎腺分泌的。涎液的主要功能是湿润口腔粘膜，在进食时它又与食物混匀为食物小丸，利于吞咽；涎液中的淀粉酶又能将食品中的淀粉消化为单糖。如果口腔中有异物，则涎液又是冲除异物的清洁剂。要完成以上任务，涎腺是在不停地分泌涎液的。通常在非进食时每分钟分泌０．１～０．２毫升；进食或口内放入异物时分泌即明显增加。这种受食物或异物刺激口腔所引起的分泌称为非条件性分泌，是与生俱来的。如果在非条件性涎液分泌的同时，身体其它感官接受了其它刺激，如进食间的环境，食具，食品的色、香味，以至饮食物的名称等，久而久之，就会在虽然没有食物的直接刺激，只是其它感官受到上述的刺激时，亦引起涎液分泌增加，这称为条件性涎液分泌。“望梅止渴”就是这个道理。
涎液分泌量与年龄有关。新生儿涎腺发育未完善，每昼夜仅分泌５０～８０毫升；３～４个月约２００毫升；成人为１，０００～２，０００毫升。显然成人的分泌量较小儿多。为什么小儿涎液分泌量少反而会出现流涎呢？这得从小儿口腔结构和吞咽功能的发育说起。小儿流涎症主要发生于３～４个月以后的婴儿。此时小儿开始从仰卧位转为俯卧或坐立体位，口腔向下倾斜，涎液向唇的方向流动，而此时小儿的闭唇及吞咽动作尚未协调，使涎液得从张开的唇间流出。５～６个月的婴儿，乳牙开始萌发，分布在牙龈的三叉神经受萌牙刺激，传入大脑，反射地引起涎液分泌持续增多；同时为了减少三叉神经受萌牙刺激的不舒适感，小儿喜将硬物放入口中咬嚼，又进一步引起涎腺分泌增强，但闭唇及吞咽的协调仍不完善，此时流涎更加显著。只有至乳牙基本萌出，闭唇及吞咽动作得到协调后，生理流涎才会停止。小宝的流涎──垂涎滴滴，就是属于生理性流涎症，决非贪馋所致。生理性流涎虽属生理现象，无需治疗，但流出的涎液可以沾湿衣服，浸渍皮肤，此时应用围肩（俗称口水肩）将涎液吸附。并勤换勤洗，以保持皮肤及衣物清洁。围肩以旧的软质棉布造成者吸附性能强，且减少对皮肤的磨擦，比较理想。
小儿流涎亦可见于口腔疾病，各种原因所致的恶心，以及神经系统疾病，如面神经麻痹、延髓麻痹、大脑发育不全、脑炎后遗症等。病理性流涎可在任何年龄发生，除流涎外，尚有原发病的症状和体征，易与生理性流涎鉴别。病理性流涎应及早请医生诊治。