儿童孤独症又被人们称为儿童自闭症，是一类以严重孤独，缺乏情感反应，语言发育障碍，刻板重复动作和对环境奇特的反应为特征的精神疾病。通常发生于3岁之前，一般在3岁以前就会表现出来，从婴儿期开始出现，一直延续到终身，是一种严重情绪错乱的疾病。
孤独症无种族、社会、宗教之分，与家庭收入、生活方式、教育程度无关。约每1万名儿童中有2-4例，本症多见于男孩，男女比例为4-5：1。目前，在我国孤独症约有50万左右患儿。儿童孤独症无论在成因、发展方式和治疗手段和成年人的孤独症都有很大区别，它是一种严重的婴幼儿发育障碍。
迄今为止，仍未能阐明儿童孤独症的病因和发病机制但至少把它看成是多种生物学原因引起的广泛性发育障碍所致的异常行为综合征。
一、临床表现
孤独症的基本临床特征为"Kanner"三联征。
(一)社会交往障碍 社会缺陷是孤独症的核心，有的患儿在婴儿期就可表现症状，可拒绝别人的拥抱，对父母无依恋感，而当父母回来时也没有愉快的表示。当感到不愉快或受到伤害时也不会去寻找母亲的安抚和父母易于分离，有时跟随陌生人和跟他们父母一样，有时亲人呼唤他们的名字，常常不理会，无反应，表现视而不见，听而不闻。缺乏眼与眼的对视往往被看成是孤独症的特殊表现。
(二)言语发育障碍 孤独症的语言障碍是一种质的全面损害，以此症状来就医占大多数。
1．沉默不语或较少使用语言。
2．言语运用能力的损害，表现在不会主动与人交谈，不会提出语题或维持语题，他们常是自言自语，但讲什么内容，别人听不懂；他们常有自己的小天地，以此为乐。而毫不注意周围的环境。有的患儿还不会用代词或代词运用颠倒；以致他们的言语变得毫无意义或不知所云。
3．刻板重复的言语或模仿言语。
4．言语音调，节奏的障碍。
5. 出于自我刺激的使用言语：有时尖叫，或发出别人不能听清或不可理解的"话"，常称"自我中心语言"。
6．非语言性交流的损害
(三)兴趣范围狭窄以及刻极、僵硬的行为方式。
1．对环境倾向于要求固定不变或不正常反应。
2. 不寻常的兴趣和非同一般的游戏方式：表现对某些物件或活动的特殊迷恋。
3. 刻板、重复的行为和特殊的动作姿势。
4. 对物体的非主要特性的兴趣，以及特殊的接触方式。
(四)感知常见的异常。
(五)智力和认知缺陷。
二、诊断
对于孤独症患儿来讲，只有早发现、早干预、进行行为矫治，才能帮他们缩短与正常社会的差距，让他们早日融入社会。如何才能发现孩子在早期的孤独症倾向呢？以下的18种行为就是孤独症的早期表现，如果发现孩子同时具备以下其中7种行为，就应该怀疑他有孤独症倾向了。
1．对声音没有反应；2．难于介入同龄人；3．拒绝接受变化；4．对环境冷漠；5．鹦鹉学舌；6．喜欢旋转物品；7．莫名其妙地发笑；8．抵抗正常学习方法；9．奇怪的玩耍方式；10．动作发展不平衡；11．对疼痛不敏感；12．缺乏目光对视；13．特别依赖某一物品；14．不明原因的哭闹；15．特别好动或不动；16．拒绝拥抱；17．对真正的危险不惧怕；18．用动作表达需求 。
三、治疗
至今还无法找到一种有效的治疗方法。治疗方法包括心理训练和心理治疗。心理训练和心理治疗的方法都很多，包括催眠、行为和精神分析治疗等。
1、治疗上最重要的是教育和行为治疗，目的是促进对患儿正常行为的教育，特别是社会性行为的矫正，纠正异常行为，如刻板支作等，消除睡眠障碍、发脾气、多动等继发性症状等。患儿的家庭成员也要注意克服焦虑、自责、急躁情绪，方能对患儿的治疗产生良好的效果。父母要改变养育方式，多接近，多关心患儿，给小孩以温暖。
2、药物治疗仅对个别症状可能有效，如短期严重失眠，可用安定，有攻击行为，可用奋乃静，促进脑功能的药物可选用脑复新、脑复康，或γ-酷氨酸，此外，利他林对治疗孤独和语言障碍有效。近年来，有人报告，服用芬氟拉明（fenfluramine)治疗孤独症获得疗效，该药是苯丙胺的衍生物，服用后可使中枢神经系统血清素水平降低，减轻多动及刻板动作，改善注意力，对有些病例尚可提高智商。氟哌啶醇可改善儿童的孤僻、退缩及某些刻板的行为，药物的选择要取决于儿童的年龄、疾病的严重程度及病程的长短，剂量也应根据每个孩子的具体情况从最小剂量开始，逐渐缓慢加量，直至出现适当的疗效或副反应为止。
上述药物对孤独症的患儿确实具有重要的治疗作用，可使某些症状减轻，有利于行为及心理治疗的进行，但目前还达不到根治的效果。药物本身还不能提高孩子的学习认识能力，也不能建立正常的行为，但有效的药物可使儿童对环境和管理更为适应。通过药物、特殊训练和行为矫治等综合措施，患儿的症状能够得到较理想的改善。
3、研究者正积极寻求各种治疗的方法来帮助孤独症患者，包括语言疗法、感官综合、视觉疗法、音乐疗法、听觉疗法等。
实验证明，在良好的方法下患者病情会有所控制和好转。一种好方法应包括一些交流治疗，社会技能发展，感官损害治疗等。专家认为，通常病情越重效果越好，并提倡一个老师针对一个患者的专门治疗。孤独症患者需要整个社会的支持、帮助、不仅是家人、老师。
四、预后
此病预后大多不良，往往残留行为障碍，以致适应困难，不能独立生活。少数病人年长后能适应社会生活。预后与智力水平有关，智能好的患儿比智能差的患儿预后好。
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