说起疟原虫，大家可能觉得陌生，但疟疾的大名想必很多人都有听说过吧。疟原虫是通过蚊子传播的孢子虫，疟原虫感染就是我们医学上常说的“疟疾”，严重的疟疾甚至可致人死亡，然而就是这样一种危险的生物，却有可能治疗癌症。
新年伊始，一则令人兴奋地消息传播开来，陈小平科学研究团队或发现利用疟原虫治疗晚期癌症的方法。
疟原虫为什么能治疗癌症？
陈小平等团队发现，疟疾发病率高的地区癌症的死亡率就低，意味着疟原虫可能抑制癌症的发生。疟原虫作为一种疾病传染源，本该是“毒”，为何能以“毒”攻“毒”，主要有两个原因。
科学家发现癌症会分泌一系列的信号使人体的免疫系统休眠，而疟原虫感染可以激活机体的免疫细胞重新识别并杀死部分癌细胞。同时在动物实验中发现，疟原虫感染能显著抑制肿瘤血管生成，切断肿瘤血管的营养供应，使癌细胞缺乏营养供给。
疟原虫治疗癌症的安全性如何？
我们知道了疟原虫感染会使人产生疟疾，严重危害人体的健康，那么使用疟原虫进行癌症的治疗会不会对人体产生很大的危害呢？疟原虫注射后有可控性吗？对此该科研项目临床研究参与机构之一——广州复大肿瘤医院副院长牛立志教授做出了解答。
注射疟原虫后，病人的主要表现是会发烧。医院会通过血液、心肺功能等多项监测，观察病人的身体情况以及体内疟原虫的数量。如果数量太多，就会用青蒿素进行控制，避免病人身体受到严重并发症伤害。
目前的临床研究主要观察这种治疗方法的安全性。从安全性来看，还是可控的，病人在治疗期间没有出现严重并发症或因此出现生命危险。
疟原虫治疗癌正效果如何？
牛立志教授表示从目前来看还不能从有效性上对疟原虫治疗有一个准确的评价，其治疗效果有待更长期的治疗观察和更多的临床数据来支撑。目前仅从临床研究病例来看，该疗法对于前列腺癌的治疗效果比较明显，但也有病人接受治疗后没有明显效果。
陈小平团队与钟南山院士等团队合作，在多家医院开展疟原虫免疫疗法的临床试验。钟南山院士介绍，该项实验目前已临床试验了近30例，有10例观察达到了一年，有5例效果比较明显。目前该项研究还处于研究阶段，没有达到被批准条件性用药的标准，存在很多未知数，现在看起来有一些苗头，但是下结论还为时尚早。
此外，据了解疟原虫免疫治疗患者会出现周期性的发烧等症状，需要控制此类症状对患者的影响，感染疟原虫后，患者需要特别防护，以防止蚊虫叮咬了患者可能有机会传染给其他人。
